Ter voorbereiding op het komende grafietboorprogramma van iTech Minerals Ltd. heeft het bedrijf een overzicht gemaakt van het grafietpotentieel in zijn uitgebreide grafietbezit op het Eyre Peninsula. iTech bezit 100% van de grafietrechten op meer dan 2.085 vierkante kilometer exploratievergunningen en een huidige mijnbouwvergunning (ML 6470) voor de centrale grafietvoorraad van Campoona. Het Campoona Graphite Project omringt de voorgestelde centraal gelegen Sugarloaf Graphite Processing Facility op de multifunctionele vergunning (MPL150) en waterinfrastructuurvergunning (MPL 151).

Als onderdeel van het onderzoek heeft iTech meer dan 1.470 km² regionale elektromagnetische onderzoeken vanuit de lucht verzameld en samengevoegd. Elektromagnetisch onderzoek vanuit de lucht is een nuttig instrument voor het identificeren van grafietpotentieel, omdat het de geleidbaarheid van rotsen onder het oppervlak over een groot gebied meet. Grafiet is een zeer geleidend mineraal, en wanneer het in aanzienlijke concentraties in de aardkorst voorkomt, kan het door elektromagnetische metingen vanuit de lucht in kaart worden gebracht als geleidingsanomalieën.

Met deze methode heeft iTech binnen haar licenties meer dan 200 km geleidende geologische horizonten geïdentificeerd die waarschijnlijk door grafietmineralen worden gevormd. Soms kunnen ook geologische kenmerken zoals zout grondwater en sulfideophopingen geleidingsanomalieën veroorzaken. Om er zeker van te zijn dat iTech anomalieën in kaart brengt die door grafiet worden veroorzaakt, heeft iTech alleen anomalieën in kaart gebracht waarvan tijdens boringen of in ontsluiting is bevestigd dat ze door grafiet worden veroorzaakt.

Om de beste locatie te bepalen om extra grafietbronnen toe te voegen aan de huidige inventaris van iTech, heeft het bedrijf verschillende van de belangrijkste elektromagnetische luchtanomalieën met een bevestigde bron van grafietmineralen gemodelleerd. Als resultaat van dit proces kwamen twee prospects naar voren met een aanzienlijk potentieel voor zowel tonnage als kwaliteit. Beide prospects zijn eerder door de onderneming aangekondigd.

Een exploratiedoel bij Sugarloaf van 158-264 Mt @ 7-12 % TGC werd vastgesteld op basis van boringen en een geleidingsanomalie van 4,5 km bij 1,3 km. Een boordoel bij Lacroma, vastgesteld op basis van boringen en een geleidingsanomalie van 6 km bij 3 km, werd op 4 oktober 2022 aan de ASX gemeld. Door de beperkte boringen tot nu toe bij het Lacroma-doel kon geen exploratiedoel worden vastgesteld.

Het komende boorprogramma zal de nodige informatie opleveren om het grafietpotentieel bij Lacroma te beoordelen. Het Campoona Graphite Project bevat een JORC 2012 graphite Mineral Resource van 8,55 Mt @ 9,0% Total Graphitic Carbon (TGC), een verleende mijnbouwvergunning en goedgekeurde multifunctionele vergunningen voor verwerkingsinfrastructuur en grondwaterwinning. iTech onderzoekt momenteel de beste route om 'groen grafiet' te produceren, inclusief het gebruik van overvloedig beschikbare hernieuwbare energie in Zuid-Australië.

iTech bouwt verder aan zijn portefeuille van kritieke mineralenprojecten met de productie van zowel 99,99% vast koolstof (FC) sferisch grafiet als vlokgrafiet, uit grafietconcentraten van Campoona. Er is testwerk verricht op bulkmonsters (407 kg) van run-of-mine (ROM) grafieterts dat is verzameld bij reverse circulation en diamantboringen in de Campoona Central Deposit. De boorgaten bevonden zich in gebieden die representatief zijn voor minerale ertsen met een lage stripratio die van groot economisch belang zijn.

Via conventionele flotatieprocessen werd een concentraat van ~94% TGC met recuperaties van ~80% bereikt. Meer dan 96% van het monster werd geclassificeerd als fijne schilfers met een grootte van minder dan 75 micron. Bij sferonisatie van grafietvlokken worden doorgaans de kleine tot fijne vlokken gebruikt, wat betekent dat >99% van het monster geschikt is voor PSG-productie.

Bij de zuivering van monsters van vlokken en sferisch grafiet met behulp van zowel caustische bak- als autoclaafondersteunde caustische loogmethoden werd consistent 99,99% zuiverheid bereikt. Testen van het bolvormige product bevestigen dat het binnen alle relevante industriële standaardparameters voor anodemateriaal voor lithium-ionbatterijen valt of deze overschrijdt. De hoge opbrengst aan sferisch product, 47%, toont het potentieel aan voor een uitstekende omzetting van schilfers in hoogwaardig sferisch grafiet.

De mogelijkheid om het vlokkenconcentraat vóór de sferonisatie te zuiveren tot 99,99% FC, biedt bovendien de mogelijkheid om een hoogwaardig gezuiverd fijn product te produceren in plaats van het doorgaans laagwaardige afval dat bij de sferonisatie ontstaat. De bij sferonisatie overgebleven gezuiverde fijne fractie kan worden gebruikt als geleidingsverbeterende additieven in de kathodes van batterijen. Hoogwaardige materialen ter verbetering van de geleidbaarheid zijn doorgaans meer waard dan sferoïdaal grafiet dat uit natuurlijk grafiet wordt vervaardigd.

iTech is van plan om de komende maanden zowel het Lacroma grafietprospect als het Sugarloaf grafietprospect te boren. De landeigenaar heeft toestemming gekregen om in december te beginnen met boren, zodra de oogst is geoogst en als er geen ongebruikelijke weersomstandigheden zijn. Aanvragen voor toestemming om te boren zijn ingediend bij de overheid en zullen naar verwachting binnen enkele weken worden ontvangen.

Een geschikte omgekeerde circulatie boorinstallatie is verzekerd om het programma te voltooien. iTech zal beginnen met deze volgende fase van boorproeven bij Sugarloaf: Om representatief materiaal te leveren voor aanvullend metallurgisch testwerk en omdat de grafietmineralen al zijn bevestigd door historische boringen en zich volgens de geleidingsdoorsneden over een relatief groot gebied lijken te bevinden. De boorinstallatie zal dan naar Lacroma verhuizen en beginnen bij Lacroma West, waar grafiet boven de geleidingsanomalie voorkomt.

In Lacroma East, dat naar verwachting dieper ligt, zullen ook verschillende proefboringen worden verricht om te bevestigen dat de anomalie door grafiet wordt veroorzaakt en om de diepte van de mineralisatie te bepalen. Het gecombineerde programma zal naar verwachting 6-10 weken in beslag nemen en de analyseresultaten volgen.