iTech Minerals Ltd. heeft Sugarloaf Graphite Metallurgy update verstrekt. Sugarloaf Grafietprospect: Het Sugarloaf Graphite Prospect ligt ongeveer 30 km ten noordwesten van Cleve op het centrale Eyre Peninsula en grenst direct aan de door iTech Minerals Ltd. voorgestelde grafietverwerkingsfabriek voor het Campoona Spherical Graphite Project. Het grafiet op deze locatie komt voor in de Paleoproterozoïsche Hutchison Groep metasedimenten en is waarschijnlijk gevormd uit organisch rijke stratigrafische horizonten die gemetamorfoseerd zijn tijdens regionaal metamorfisme van de bovenste greenschist tot de onderste amfibolietlaag tijdens de Kimban Orogenese.

De grafietrijke horizon vormt een grotendeels vlakke, ondiepe anticlinale structuur, zoals blijkt uit boringen en gedetailleerde elektromagnetische metingen vanuit de lucht en vanaf de grond. Historische interpretaties van het Sugarloaf grafietprospect: Archer Materials onderzocht het Sugarloaf Graphite Prospect tussen 2008 en 2014. Het project werd aanvankelijk onderzocht als een potentiële bron van hoogwaardig grof vlokgrafiet voor gebruik in de meer traditionele gieterij-, vuurvaste en staalindustrie.

Vanwege de fijne vlokken werd het project echter niet waardevol genoeg geacht om verder te gaan. De waarde van fijn tot microkristallijn grafiet als bron voor anodemateriaal voor batterijen was toen nog niet goed bekend. Het vooruitzicht werd vervolgens onderzocht als een op koolstof gebaseerde bodemverbeteraar/meststof op basis van een studie van de Universiteit van Adelaide die suggereerde dat Sugarloaf bestond uit een unieke vorm van niet-grafiet koolstof met een hoge weerstand.

Het vooruitzicht werd geïnterpreteerd als "onvolwassen" grafiet dat niet was onderworpen aan de metamorfe omstandigheden die nodig zijn om kristallijn grafiet te vormen. Huidig metallurgisch onderzoek: iTech is momenteel bezig met een programma van metallurgische tests om te bepalen of Sugarloaf-grafiet een geschikte grondstof is voor de productie van anodemateriaal voor batterijen. De eerste bevindingen van het bedrijf suggereren dat de eerdere interpretatie dat Sugarloaf is gevormd uit een unieke vorm van niet-grafiet koolstof met een hoge weerstand niet correct is.

iTech gelooft dat Sugarloaf voornamelijk geleidend, kristallijn vlokgrafiet is om de volgende redenen. Alle grafietanalyses op boorkern worden uitgevoerd met een analysetechniek die specifiek gericht is op alleen grafiethoudende koolstof, genaamd totale grafiethoudende koolstof (TGC). Eerst wordt zoutzuur (50%) gebruikt om eventueel aanwezige koolstof in de vorm van carbonaatmineralen uit te logen.

Vervolgens wordt het monster geroosterd bij 4200C om alle organische koolstof te verwijderen. In dit stadium moet alle resterende koolstof grafitisch zijn en wordt gemeten met een inductieoven/infrarood. Daarom vermelden alle boorresultaten in Sugarloaf alleen grafietkoolstof en niet niet-grafietkoolstof, zoals werd gesuggereerd.

Er werd ook gesuggereerd dat de koolstof in Sugarloaf resistief was en niet geleidend. Uit elektromagnetisch onderzoek vanuit de lucht blijkt dat de grafiethorizonten een zeer geleidende, ondiepe, sub-horizontale laag vormen die samenvalt met hoge TGC-waarden in boorkernen. Dit suggereert dat alleen de geleidende, kristallijne, vlokgrafietcomponent van het prospect wordt gemeten. Deze waarnemingen worden ondersteund door aanvullende petrografische en scanning-elektronenmicroscoopanalyses van het fijne vlokgrafiet in Sugarloaf.

Petrologie: Petrologische analyse van grafiethoudend gesteente uit Sugarloaf bevestigt de aanwezigheid van overvloedig fijn kristallijn grafiet. De grootte van de schilfers varieert van 5 micron (µm) tot 150 micron (µm). Twaalf monsters van Sugarloaf-grafiet, afkomstig van boringen in 2011 en 2012, werden onderworpen aan een petrologische analyse om de grafietmorfologie en de grootte van de schilfers te bepalen.

De berekende gemiddelde grootte van de grafietschilfers van 12 monsters uit 6 boorgaten is: Metallurgisch testwerk en analyse met een scanning-elektronenmicroscoop iTech leverde ANZAPLAN 15 kg grafietboormonster uit boring SLRC 004 om het testwerk met een sighter uit te voeren en de aard van het grafiet in Sugarloaf te karakteriseren. Het gehalte vaste koolstof of grafiet in het monster werd geanalyseerd als 10,0 wt.-% TGC samen met kwarts, chloriet (clinochloor) en albiet. Er werden in totaal 6 rougher flotatieproeven uitgevoerd met verschillende parameters zoals maalduur, apparatuur, reagensdosering, schuimmiddel en dispergeer- en ontkalkingsreagentia.

Zoals verwacht werd door de fijne aard van het grafiet slechts een bescheiden opwaardering bereikt door flotatie. SEM-analyse van de flotatieconcentraten uit de ruwe fase toonde aan dat de grafietvlokken een gemiddelde grootte van 10 µm hadden en niet groot genoeg waren gemalen om de grafietvlokken vrij te maken van het ganggesteente. Vastgesteld werd dat een fijnere maalgraad nodig is.

Momenteel wordt gewerkt aan de vaststelling van de optimale verwerkingsparameters om het grafietvlokkenconcentraat voldoende op te waarderen met aanvaardbare opbrengsten. Het doel is een TGC-concentraat van >80% met een terugwinning van >80%. Bij verdere optimalisatie is het de bedoeling de TGC-waarde te verhogen tot >90%.