De grootste bank van Italië, Intesa Sanpaolo, zei maandag dat ze de deadline voor duizenden van haar klanten om af te zien van de overstap naar haar digitale kredietverstrekker Isybank had verlengd, na protesten van consumentenverenigingen en regerende wetgevers.

De klachten, die voor de Italiaanse centrale bank en het antitrustorgaan aanleiding waren om te kijken naar de manier waarop de kredietverstrekker klanten naar de app-gebaseerde eenheid verplaatste, benadrukken de digitale uitdaging waar banken voor staan in hun streven om hun IT-infrastructuur te moderniseren en de kosten laag te houden.

In een notitie die maandag naar klanten werd gestuurd en door Reuters werd gezien, schreef Intesa dat iedereen die bij Intesa Sanpaolo wilde blijven, tot eind februari de tijd had om dit aan te geven. In een eerdere mededeling van juli was de deadline vastgesteld op 30 september.

"Deze beslissing is door Intesa genomen na zorgvuldig naar haar klanten te hebben geluisterd en om aan hun behoeften te voldoen," zei een woordvoerder van de bank in een verklaring, waarin hij het bericht bevestigde.

Isybank, een cloudgebaseerde, goedkope mobiele bank, is een belangrijk onderdeel van de langetermijnstrategie van Carlo Messina, CEO van Intesa, om de concurrentie van fintech te weerstaan door te snijden in de kosten en de inspanningen van duur filiaalpersoneel te richten op vermogensbeheer en schadeverzekeringsdiensten met toegevoegde waarde.

Veel klanten van Intesa klaagden dat ze, deels ook vanwege de zomervakantie, de aankondiging van juli pas hadden gezien nadat de deadline om te vragen of ze bij de traditionele bankdienst konden blijven, was verstreken.

De mededingingswaakhond, die eerder deze maand een onderzoek aankondigde, zei dat het bericht "dubbelzinnig was en verstuurd was op een manier die niet in overeenstemming was met het belang van de zaak in kwestie," en voegde eraan toe dat het meer dan 2.000 klachten had ontvangen.

Letizia Giorgianni, van de partij Broeders van Italië onder leiding van premier Giorgia Meloni, verwelkomde de beslissing van Intesa en zei dat klanten het recht hebben om te kiezen door wie en hoe ze hun spaargeld willen laten beheren.

Intesa Sanpaolo blijft zich volledig inzetten voor het Isybank-project, zei de woordvoerder, en voegde eraan toe dat volgens de eerste onderzoeken slechts 5% van de klanten niet volledig tevreden was. (Bewerking door Keith Weir en Marguerita Choy)