Nexperia, een van 's werelds grootste makers van basishalfgeleiders zoals diodes en transistors, zei donderdag dat het $200 miljoen zou investeren om de capaciteit van zijn belangrijkste productielocatie in Hamburg, Duitsland, uit te breiden. De investering door het Nederlandse Nexperia, dat eigendom is van de Chinese elektronicaproducent WingTech, is een zeldzaam voorbeeld van een investering in computerchips in Europa zonder hulp van overheidssubsidies in het kader van de EU Chips Act die in 2023 van start gaat.

Het komt ook op een moment dat de Europese Unie overweegt of China de binnenlandse Chinese productie van eenvoudige "legacy" chips, die te vinden zijn in auto's, elektrische systemen, smartphones en industriële toepassingen, op oneerlijke wijze subsidieert. Nexperia heeft al haar productie en intellectuele eigendom in Europa. Elektrische auto's, "groene energie en digitalisering zijn ondenkbaar zonder onze producten," zei CFO Stefan Tilger in een verklaring waarin hij de investeringsbeslissing aankondigde. "Zij zijn de moeren en bouten die nieuwe technologieën mogelijk maken."

Nexperia maakt jaarlijks 100 miljard van dit soort chips, bijna een kwart van het wereldwijde aanbod, met assemblage en verpakking in China, Maleisië en de Filippijnen.

Het in Nederland gevestigde bedrijf concurreert met Texas Instruments, Infineon en NXP op de automarkt, waarbij ongeveer 10% van de verkoop naar klanten in China gaat.

"We hebben een zeer ambitieuze, steile groeicurve voor de boeg," zei Hannes van Raemdonck, hoofd belangenbehartiging van Nexperia, tegen Reuters. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf nu investeert om te profiteren van trends zoals elektrificatie en het toenemende aantal halfgeleiders dat in auto's wordt gebruikt.

"Alles zal gewoon meer chips vereisen om dingen van stroom te voorzien, (en) dat is onze kernactiviteit, vermogenshalfgeleiders," zei hij.

MEER TOEZICHT

Sinds de overname van 3,6 miljard dollar door WingTech in 2018 wordt Nexperia in Nijmegen steeds kritischer gevolgd door Europese overheden.

In 2022 dwong de Britse overheid het bedrijf om een fabriek in Newport af te stoten, vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

In 2023 diskwalificeerde de Duitse overheid het bedrijf van het ontvangen van een subsidie voor het ontwikkelen van een batterij-efficiëntietechnologie. En de Nederlandse overheid keurde de aankoop van Nowi, een startup, goed na een screening met terugwerkende kracht.

Van Raemdonck zei dat Nexperia concurreert met Chinese bedrijven en dat hij het Europese beleid om ervoor te zorgen dat haar bedrijven concurrerend blijven, waardeert.

Hij stond echter sceptisch tegenover de bewering dat Chinese bedrijven in overcapaciteit investeren.

"Ik denk niet dat het juist is om te spreken van een overspoeling van de markt," zei hij. "Ik kan natuurlijk niet voor China spreken, maar ik denk dat het grootste deel van de Chinese productieverhoging gebeurt om aan de binnenlandse vraag te voldoen."

Nexperia is van plan om in Hamburg lijnen toe te voegen voor het maken van twee soorten chips met "brede bandkloof", die worden gebruikt in elektrische infrastructuur, met behulp van siliciumcarbide (SiC) en galliumnitride (GaN).

Deze chips genieten de voorkeur boven gewone siliciumchips vanwege hun efficiëntie, snelheid, lichte gewicht en hun vermogen om onder hete omstandigheden en hoge spanningen te functioneren.

($1 = 0,9352 euro) (Verslaggeving door Toby Sterling; Bewerking door Emelia Sithole-Matarise)