De voormalige bankier Alessandro Profumo, 65, heeft Leonardo sinds 2017 geleid, maar zijn mandaat loopt in mei af. De drie bronnen zeggen dat een nieuwe termijn onwaarschijnlijk lijkt omdat hooggeplaatste personen in de regering van Meloni aandringen op een revisie van het bedrijf.

De Europese defensiesector is belangrijker geworden sinds het uitbreken van de oorlog in Oekraïne en de Italiaanse minister van Defensie Guido Crosetto vertelde Reuters eerder dat de industrie haar efficiëntie moest verbeteren in het licht van de nieuwe uitdagingen.

Lorenzo Mariani, algemeen directeur van de Europese raketbouwer MBDA in Italië, behoort tot de koplopers voor de Leonardo-baan, zeiden de bronnen, eraan toevoegend dat Crosetto - een hooggeplaatste figuur in de partij Broeders van Italië van Meloni - hem als een goede kandidaat beschouwt.

Voormalig minister van Ecologische Transitie Roberto Cingolani, een technocraat die diende onder de regering van Meloni's voorganger Mario Draghi, staat ook op de shortlist, zeiden twee van de bronnen, waarbij ze opmerkten dat hij zou kunnen profiteren van zijn goede relatie met Meloni.

Cingolani, die Meloni informeel adviseert over energiebeleid, bekleedde eerder de functie van chief technology and innovation officer bij Leonardo en kwam eind vorig jaar terug bij de groep. Eerder deze maand werd hij ook benoemd in de raad van bestuur van de Italiaanse elektrodemaker De Nora.

Een vertegenwoordiger van Leonardo reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Meloni's regering heeft duidelijk gemaakt dat zij haar stempel wil drukken op belangrijke benoemingen en benoemde in januari Riccardo Barbieri tot directeur-generaal Financiën in plaats van Alessandro Rivera.

De overwinning bij de regionale verkiezingen in Lazio en Lombardije deze week wordt gezien als een versterking van de greep van de rechtse regeringscoalitie op de macht, te midden van partijoverschrijdende politieke onderhandelingen over de benoemingen.

Hoge benoemingen bij andere grote staatsbedrijven, waaronder energieconcerns Eni en Enel en de geredde bank MPS, zullen in de komende weken plaatsvinden.

Leonardo, dat voor ongeveer 30% in handen is van de overheid, maakt deel uit van een defensiesamenwerking tussen Italië, Groot-Brittannië en Japan om tegen 2035 een straaljager van de volgende generatie te ontwikkelen die het Tempest-project onder Britse leiding combineert met het F-X-programma van Japan.

Na het melden van een aanzienlijke stijging in orders in de periode januari-september, onder verwijzing naar de toegenomen vraag naar defensie en veiligheid "in verband met het geopolitieke scenario", verhoogde Leonardo in november zijn prognose voor orders voor het hele jaar 2022 tot meer dan 16 miljard euro.