De omstreden stemming dreigt het straatarme Congo verder te destabiliseren, dat al kampt met een veiligheidscrisis in het oosten die de ontwikkeling van 's werelds grootste producent van kobalt en andere industriële mineralen en metalen heeft belemmerd.

Vijf van de uitdagers van president Felix Tshisekedi riepen hun aanhangers op om woensdag deel te nemen aan een mars tegen de verkiezingen, die volgens hen frauduleus waren en nietig verklaard zouden moeten worden.

Ze zwoeren door te gaan, zelfs nadat de regering het protest op dinsdag verbood en zei dat het bedoeld was om het werk van de nationale verkiezingscommissie (CENI) te ondermijnen terwijl deze de resultaten verzamelt die op dit moment Tshisekedi met een sterke voorsprong laten zien.

De politie omsingelde het hoofdkwartier van een van de belangrijkste uitdagers van de zittende president, Martin Fayulu, waar demonstranten zich zouden verzamelen voor een geplande start om 09.00 uur GMT. Sommigen droegen oproeruitrusting, terwijl anderen geweren vasthielden.

Er waren niet meteen tekenen dat er zich grote menigten verzamelden te midden van de zware veiligheidsmaatregelen. Maar sommige demonstranten probeerden wegen te blokkeren met brandende banden voordat de politie ingreep met traangas. Mensen rond Fayulu's hoofdkwartier gooiden ook stenen naar de politie, die op haar beurt terugsloeg.

Tshisekedi "heeft de verkiezingen niet gewonnen, zijn overwinning is frauduleus," zei een demonstrant die zijn naam Jean-Pierre gaf buiten het gebouw.

Regeringswoordvoerder Patrick Muyaya zei dat de demonstratie verboden was en dat de politie de nodige veiligheidsmaatregelen nam.

In een teken van spanning elders blokkeerden aanhangers van een lokale kandidaat, die leek te verliezen, kortstondig wegen en verstoorden het verkeer met brandende banden in de oostelijke stad Butembo, voordat ze uiteen gingen.

Na een soms gewelddadige campagne verliep de stemming op 20 december zelf chaotisch, met vertraagde leveringen van verkiezingsmateriaal, slecht functionerende apparatuur en ongeorganiseerde stemlijsten. Geweld verstoorde de stembusgang op sommige plaatsen.

De organisatoren van het protest hebben zware kritiek geuit op het besluit van de CENI om het stemmen te verlengen in stembureaus die niet open gingen op de verkiezingsdag, en noemden dit ongrondwettelijk en reden voor een volledige herhaling.

Sommige onafhankelijke waarnemers hebben ook gezegd dat de verlenging de geloofwaardigheid van de verkiezingen ondermijnt.

CENI heeft erkend dat er vertragingen waren, maar heeft ontkend dat de legitimiteit van de verkiezingen in gevaar is gebracht door sommige stemmingen te verlengen.

De laatste telling van dinsdag gaf Tshisekedi een ruime voorsprong op zijn 18 uitdagers, met bijna 79% van de ongeveer 6,1 miljoen stemmen die tot nu toe geteld zijn.

Ongeveer 44 miljoen mensen waren geregistreerd om te stemmen, hoewel het aantal uitgebrachte stemmen onbekend blijft.