Uit de voorlopige resultaten van de algemene verkiezingen van 20 december blijkt dat president Felix Tshisekedi een overweldigende voorsprong heeft, maar zijn tegenstanders hebben geëist dat deze nietig worden verklaard op grond van wijdverspreide problemen met de uitrol en de telling van de stemmen.

Het geschil dreigt Congo verder te destabiliseren, dat al te kampen heeft met een veiligheidscrisis in de oostelijke gebieden. Congo is 's werelds grootste producent van kobalt en andere industriële mineralen en metalen.

In een nieuw rapport over de presidents- en parlementsverkiezingen, dat gebaseerd is op feedback van duizenden waarnemers, zegt de onafhankelijke gezamenlijke stemwaarnemingsmissie van de machtige katholieke kerk en de protestantse kerk van Congo dat ze 5.402 meldingen van incidenten in stembureaus heeft ontvangen, waarvan meer dan 60% de stemming heeft onderbroken.

De CENCO-ECC-missie "documenteerde talrijke onregelmatigheden die de integriteit van de resultaten kunnen aantasten", aldus de missie.

In het bijzonder trok de missie de wettigheid in twijfel van het besluit van de CENI verkiezingscommissie om sommige stemmingen te verlengen tot na 20 december en meldde dat de stemmingen pas op 27 december volledig waren afgerond.

Het team van Moise Katumbi, een van de belangrijkste uitdagers van Tshisekedi, heeft uitgesloten van het gebruik van legale kanalen om de resultaten te betwisten en beweert dat staatsinstellingen vastbesloten waren om de stemming in het voordeel van de president te laten uitvallen. De CENI ontkent dit.

Hij en andere zwaargewichten van de oppositie hebben opgeroepen tot een nieuwe verkiezingsronde, maar regeringswoordvoerder Patrick Muyaya zei donderdag dat de oppositie moest wachten tot de volledige resultaten gepubliceerd waren en deze zo nodig voor de rechter moest aanvechten.

Hij zei dat de regering zich inzet voor een eerlijk en transparant verkiezingsproces en wees Katumbi's dreigement om nog meer protesten in het hele land te houden van de hand, nadat de politie woensdag met geweld een verboden verkiezingsmars uiteen had gedreven.

"Het betwisten van resultaten gebeurt niet op straat. En wij als regering zullen stappen ondernemen om ervoor te zorgen dat de openbare orde gehandhaafd blijft," zei Muyaya.

ONDOORZICHTIGHEID STEMMENTELLING

De CENI zal nog meer voorlopige presidentiële resultaten vrijgeven vóór de deadline van 31 december. Uit de laatste blijkt dat Tshisekedi ver voor ligt op zijn 18 uitdagers, met meer dan 77% van de ongeveer 9,3 miljoen stemmen die tot nu toe geteld zijn. De CENI heeft nog niet gezegd hoeveel van de 44 miljoen geregistreerde kiezers in Congo hebben gestemd.

Naast de problemen op de verkiezingsdag zeggen de oppositie en onafhankelijke waarnemers dat de CENI niet de juiste procedure volgt voor het tabelleren en publiceren van de resultaten.

De CENI reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Symocel, een lokale waarnemingsmissie van maatschappelijke organisaties, schreef op 26 december een brief aan de CENI om meldingen uit verschillende provincies te signaleren van CENI-agenten die gevoelige verkiezingsmaterialen verkeerd gebruiken en verkiezingsoperaties uitvoeren buiten de officiële centra.

"De frequentie van dit fenomeen ... is zo hoog en zou de resultaten van de verkiezingen die uw instelling geleidelijk aankondigt onomkeerbaar kunnen verstoren," stond er.

De coördinator van Symocel, Luc Lutala, bevestigde woensdag de echtheid van de brief en vertelde Reuters "dat er evenveel problemen zijn met de uitrol van de verkiezingen als met het tellen van de stemmen".

In haar rapport drong de CENCO-ECC missie er bij de CENI op aan om alleen resultaten te publiceren die gebaseerd zijn op correct geconsolideerde tellingen van lokale centra.