IG GROUP HOLDINGS PLC Fitch zette de "AAA"-rating van het land, de hoogste rating, op negatief, als voorbode van een mogelijke verlaging als de wetgevers er niet in slagen om het bedrag dat de schatkist kan lenen te verhogen voordat het geld op is, wat volgende week al zou kunnen gebeuren.
Een downgrade zou van invloed kunnen zijn op de prijs van biljoenen dollars aan schatkistpapier. De stap van Fitch deed herinneringen opleven aan 2011, toen S&P de rating van de Verenigde Staten verlaagde naar AA-plus en een cascade van andere verlagingen en een uitverkoop van de aandelenmarkt veroorzaakte.
Op donderdag daalden de aandelen in Azië omdat beleggers op hun hoede bleven voor risicovolle activa vanwege de klap die de wereldeconomie zal krijgen als de Amerikaanse overheid in gebreke blijft. Schatkistpapier dat rond 1 juni vervalt, de zogenaamde X-datum waarop de overheid zonder geld komt te zitten, staat al weken onder druk en werd verder verkocht, waardoor de rente op effecten die op 1 juni vervallen naar 7,628% steeg.
"Het is niet geheel onverwacht, gezien de puinhoop die de onderhandelingen over het schuldplafond zijn," zei Tony Sycamore, analist bij IG Markets in Sydney. "Dit is geen geweldig teken."
De regering van president Joe Biden en de Republikeinen in het Congres zitten in een impasse over het verhogen van het schuldenplafond van $31,4 biljoen, en Fitch zei dat de rating verlaagd zou kunnen worden als de VS niet op tijd het schuldenplafond verhoogt of opschort.
"Fitch verwacht nog steeds een oplossing voor de schuldenlimiet vóór de X-datum," aldus het ratingbureau in een rapport.
"Wij zijn echter van mening dat het risico is toegenomen dat de schuldenlimiet niet vóór de X-datum wordt verhoogd of opgeschort en dat de overheid bijgevolg betalingen op sommige van haar verplichtingen zou kunnen mislopen."
Fitch zei dat het uitblijven van een akkoord "een negatief signaal zou zijn over het bredere bestuur en de bereidheid van de VS om tijdig aan haar verplichtingen te voldoen," en waarschijnlijk niet in overeenstemming zou zijn met een "AAA"-rating.
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Financiën noemde de stap een waarschuwing en zei dat het de noodzaak van een overeenkomst onderstreepte. Het Witte Huis zei dat het "nog maar eens bewijst dat in gebreke blijven geen optie is".
WATCH
De "rating watch" geeft aan dat er een verhoogde waarschijnlijkheid is van een ratingwijziging en de waarschijnlijke richting van zo'n wijziging, en verschilt van een "rating outlook" die aangeeft in welke richting een rating waarschijnlijk zal evolueren over een periode van één tot twee jaar.
Fitch voorspelt nu dat de Amerikaanse overheid meer zal uitgeven dan ze verdient, waardoor er een tekort ontstaat van 6,5% van de totale economie van het land in 2023 en 6,9% in 2024.
Van de andere kredietbeoordelaars heeft Moody's ook een "Aaa" rating voor de Amerikaanse overheid met een stabiele outlook - de hoogste kredietwaardigheidsbeoordeling die Moody's aan leners geeft.
De rating van S&P Global is "AA-plus", de op één na hoogste. S&P ontnam de Verenigde Staten haar felbegeerde toprating na een krachtmeting over het schuldplafond in Washington in 2011, een paar dagen na een overeenkomst die volgens het toenmalige bureau de "schulddynamiek op middellange termijn" niet stabiliseerde.
Moody's zei eerder dat het verwacht dat de Amerikaanse overheid haar schulden op tijd zal blijven betalen, maar publieke verklaringen van wetgevers tijdens de onderhandelingen over het schuldplafond zouden haar beoordelingen kunnen veranderen.
Fitch zette de Verenigde Staten eerder op rating watch negatief in oktober 2013 tijdens het toenmalige gekibbel over het schuldplafond. (Verslaggeving door Akriti Sharma in Bengaluru en Kevin Buckland in Tokio en Megan Davies in New York; Redactie door Paritosh Bansal, Anil D'Silva, Cynthia Osterman en Simon Cameron-Moore)
