Bijna 3.000 leden van het Nationale Volkscongres (NPC) zullen zondag in Peking bijeenkomen voor hun eerste vergadering sinds Xi Jinping afgelopen oktober tijdens een congres van de regerende Communistische Partij een normbrekende derde termijn als leider in de wacht sleepte.

De samenstelling van het hoogste wetgevende orgaan van het land, voornamelijk ambtenaren van lokale overheden maar ook vertegenwoordigers van andere sectoren, geeft aan wie in Peking in goede aarde valt, hoewel de ultieme barometer van de macht het 205 leden tellende Centraal Comité van de regerende Communistische Partij blijft.

Dit jaar verscheen er voor het eerst een nieuwe lichting vertegenwoordigers uit de technische-hardwaresector op de lijst met namen van afgevaardigden, een teken van de veranderende prioriteiten van Peking, dat zijn capaciteiten wil versterken nu Washington de toegang tot geavanceerde technologie afsnijdt.

Pony Ma ontbreekt dit jaar op de lijst nadat hij twee termijnen van vijf jaar had uitgezeten. De chief executive van China's meest waardevolle bedrijf heeft zich de afgelopen jaren gedeisd gehouden terwijl rivaliserende tech-ondernemers het doelwit waren van een wijdverspreid overheidsoptreden tegen internetbedrijven en terwijl Xi aandrong op meer toezicht op de ultra-rijken.

Tencent gaf geen onmiddellijk commentaar.

Andere voormalige lievelingen van China's internetwereld, waaronder Jack Ma van Alibaba, William Lei Ding, oprichter van NetEase, en Wang Xiaochuan, oprichter van zoekmachine Sogou, ontbraken ook op de lijst van afgevaardigden van de Chinese People's Political Consultative Conference (CPPCC) nadat ze eerder al waren opgenomen.

Minder prominente leidinggevenden van Alibaba en e-commerce gigant JD Group zijn wel afgevaardigden naar de CPPCC, een grotendeels ceremonieel politiek adviesorgaan dat rond dezelfde tijd als de NPC bijeenkomt.

HARDWARE FOCUS

Nieuwkomers bij de evenementen zijn onder andere vertegenwoordigers van chipbedrijven Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), het door de staat gesteunde Hua Hong Semiconductor Ltd, Shandong Youyan Semiconductor Materials Co. in de NPC en Cambricon Techologies Corp. in de CPPCC.

Andere nieuwe NPC-afgevaardigden komen van robotica-, laser-, ruimtevaart- en luchtvaartbedrijven.

"De nieuwe line-up van de twee sessies lijkt de duidelijke prioriteit van Peking te onthullen om zijn technologische capaciteit te versterken om zelfvoorzienend te worden en concurrerend te blijven met de Verenigde Staten," zei Angela Zhang, directeur van het Center for Chinese Law aan de Universiteit van Hong Kong.

"In het huidige geopolitieke klimaat worden technologische bedrijven voor consumenten overschaduwd door bedrijven die hardcore technologieën produceren," zei ze.

Afgevaardigden voor de NPC en CPPCC worden om de vijf jaar gekozen door de Communistische Partij en hebben de mogelijkheid om ontslag te nemen.

Een aantal veteraan-afgevaardigden uit de technologische industrie zullen in de CPPCC zitting blijven nemen in nieuwe termijnen van vijf jaar, waaronder Lei Jun, oprichter van telefoonfabrikant Xiaomi, en Zhou Hongyi, CEO van cyberbeveiligingsbedrijf Qihoo360.

Liu Qingfeng, hoofd van het door de VS gesanctioneerde kunstmatige-intelligentiebedrijf iFlyTek, werd ook geselecteerd voor een nieuwe NPC-termijn.

In een toespraak vorige maand riep Xi op tot wetenschappelijke en technologische onafhankelijkheid, te midden van toenemende exportbeperkingen voor geavanceerde technologie, voornamelijk uit de Verenigde Staten.

Sommige bekende CPPCC-afgevaardigden stonden dit jaar niet opnieuw op de lijst, zoals de actiester Jackie Chan uit Hong Kong, filmregisseur Feng Xiaogang en staatstelevisieverslaggever Bai Yansong.

Yao Ming, een gepensioneerde basketbalster die aan het hoofd staat van de Chinese Basketbal Associatie, is overgestapt van de CPPCC naar de NPC.