Het Spaanse nutsbedrijf Iberdrola is van plan een bod uit te brengen op Electricity North West (ENWL) dat het Britse stroomdistributienetwerk op maximaal 3,5 miljard pond zou kunnen waarderen, aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

Bronnen vertelden Reuters in oktober dat de aandeelhouders van ENWL samen met investeringsbank Jefferies werken aan een strategische herziening van de netwerkbeheerder, die elektriciteit levert aan zo'n vijf miljoen klanten in Manchester, Lancashire en Cumbria.

Iberdrola weigerde commentaar te geven op enige betrokkenheid bij het verkoopproces van ENWL, dat volgens één van de mensen, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, naar verwachting in december van start zal gaan.

ENWL is eigendom van een consortium onder leiding van het Japanse Kansai Electric Power Co. (Kepco) en investeringsfonds Equitix, die beide een belang van 40% hebben, zo blijkt uit het jaarverslag van het bedrijf.

Macquarie en KKR overwegen mogelijk ook een bod op ENWL, aldus een van de personen en een derde persoon met kennis van het verkoopproces, eraan toevoegend dat de beraadslagingen zich nog in een vroeg stadium bevinden en dat het niet zeker is dat ze tot een overeenkomst zullen leiden.

Woordvoerders van Macquarie en KKR weigerden commentaar te geven.

Het kopen van ENWL zou Iberdrola kunnen helpen om gebieden aan te sluiten die het al bedient via zijn Scottish Power-bedrijf. Deze levert stroom aan 3,6 miljoen klanten in Merseyside, Cheshire, Noord-Wales en Noord-Shropshire in Engeland en Centraal- en Zuid-Schotland, zo blijkt uit het laatste jaarverslag.

De Spaanse groep overwoog een bod op ENWL in 2019, toen de toenmalige eigenaren JP Morgan en Colonial First State een verkoop lanceerden die uiteindelijk werd gewonnen door de huidige aandeelhouders.

Iberdrola voert zijn investeringen in elektriciteitsnetwerken op en wil tot 2025 27 miljard euro investeren, met als doel de kerninkomsten van zijn netwerkeenheid met 30% te laten groeien tot maximaal 8,5 miljard euro.

Dit bedrag komt overeen met 57% van de totale investeringen die Iberdrola tussen 2023 en 2025 plant en die gedeeltelijk gefinancierd zullen worden door de verkoop van activa.

Iberdrola verwacht tegen het einde van het jaar ongeveer 6 miljard euro te ontvangen uit partnerschappen en de verkoop van activa, waardoor het bedrijf 2023 kan afsluiten met een nettoschuld van ongeveer 43 miljard euro, ongeveer in lijn met 2022. ($1 = 0,8067 pond) (Verslaggeving door Andres Gonzalez; Aanvullende rapportage door Pietro Lombardi; Bewerking door Anousha Sakoui en Alexander Smith)