Europa's grootste bank naar activa waarschuwde echter dat de hoge mate van onzekerheid betekende dat het grootste deel van de 3 miljard dollar die het een jaar geleden opzij had gezet om potentiële dubieuze vorderingen te dekken, behouden bleef.

"We zijn nog steeds relatief voorzichtig, en we hebben ongeveer 70% van de vorig jaar opgebouwde reserve behouden," vertelde Chief Financial Officer Ewen Stevenson aan Reuters.

HSBC rapporteerde dinsdag een winst voor belastingen van $5,78 miljard over de drie maanden tot 30 maart, een stijging ten opzichte van $3,21 miljard een jaar geleden en ruim boven de gemiddelde verwachting van analisten van $3,35 miljard zoals samengesteld door de bank.

Dit is echter vergeleken met $ 6,21 miljard in dezelfde periode in 2019, waaruit blijkt dat de kredietverlener nog een lange weg te gaan heeft om terug te keren naar de winstniveaus van vóór de pandemie.

HSBC, die het grootste deel van haar winst in Azië maakt, zei dat haar kredietverliezen voor 2021 waarschijnlijk onder de middellange-termijnbandbreedte van 30-40 basispunten zouden liggen die zij in februari voorspelde.

Ondanks een plan om meer activiteiten naar Azië te verplaatsen, zei Chief Executive Noel Quinn dat de kredietverlener geen onmiddellijke plannen had om zijn hoofdkantoor van Groot-Brittannië naar de regio te verplaatsen.

Londen is nog steeds "een goede plaats voor het hoofdkantoor van een internationale bank", zei Quinn tegen verslaggevers.

De HSBC-aandelen stegen in Londen met 1,7%, de best presterende aandelen in de FTSE-benchmarkindex en als gevolg van eerdere stijgingen van haar in Hongkong genoteerde aandelen.

"We zijn optimistischer dan in februari. We verwachten dat het bbp dit jaar in elke economie waarin we actief zijn, weer zal aantrekken", zei Quinn tegen Reuters, waarbij hij de succesvolle invoering van vaccins in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië als een belangrijke factor noemde.

RENTESCHREEUW

HSBC's verbeterde vooruitzichten en winsten verbleekten in vergelijking met de Amerikaanse rivaal JPMorgan, die eerder deze maand een 400% hogere kwartaalwinst rapporteerde en meer dan $5 miljard aan voorzieningen voor slechte leningen vrijgaf.

Dat weerspiegelde deels de grote afhankelijkheid van de Europese kredietverlener van de wereldwijde rentetarieven om geld te verdienen, een afhankelijkheid die het in februari zei te willen aanpakken door over te schakelen op meer op vergoedingen gebaseerde activiteiten, zoals vermogensbeheer.

De Hibor, de benchmarkrente voor leningen in de meest winstgevende markt van HSBC, Hongkong, stond een groot deel van het kwartaal op het laagste niveau in tien jaar. De totale inkomsten van de kredietverlener daalden met 5% omdat de lage rente de inkomsten uit leningen drukte.

"HSBC is niet de enige die de druk voelt op de nettorentemarges, die in het afgelopen kwartaal weer iets krapper zijn geworden, maar andere banken met enorme investment banking-takken hebben kunnen profiteren van de handelsgolf van het afgelopen jaar", aldus Susannah Streeter, analist bij online beleggingsplatform Hargreaves Lansdown.

Hoewel HSBC in haar prestaties achterbleef bij haar Amerikaanse collega's, voorkwam ze in elk geval verliezen door de ineenstorting van het Amerikaanse beleggingsfonds Archegos die de resultaten van Europese rivaal UBS teisterden.

HSBC had geen directe of indirecte blootstelling aan Archegos, vertelde Quinn aan verslaggevers.

HSBC zei ook dat het verder onderhandelde over de verkoop van haar Franse retailbankingactiviteiten, maar dat er nog geen definitieve beslissing was genomen. Reuters meldde vorige maand dat HSBC onderhandelingen had aangeknoopt om het bedrijf, dat 270 kantoren telt, te verkopen aan private-equitybedrijf Cerberus.

De kredietverlener had ook geen update over de voortgang van de verkoop van zijn eveneens ondermaats presterende retailbankingactiviteiten in de VS.