Een commissie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft woensdag op het nippertje gestemd voor een verhoging van de verplichte pensioenleeftijd voor verkeersvliegers van 65 naar 67 jaar.

De leden van de Transport- en Infrastructuurcommissie van het Huis stemden 32 tegen 31 voor het amendement op de pilotenleeftijd in een wetsvoorstel dat de luchtvaartveiligheid en infrastructuurprogramma's van de Federal Aviation Administration (FAA) voor de komende vijf jaar opnieuw autoriseert.

Het voorstel wordt geconfronteerd met tegenstand van vakbonden en een onzeker lot door een commissie van de Amerikaanse Senaat, die haar versie van de FAA-maatregel donderdag zal behandelen.

De Regional Airline Association (RAA) prees de verhoging van de pilotenleeftijd. Eerder zei de vereniging dat 324 luchthavens gemiddeld een derde van hun vliegdiensten hebben verloren, waaronder 14 kleine luchthavens die alle diensten hebben verloren, met meer dan 400 geparkeerde vliegtuigen vanwege een gebrek aan piloten.

De Air Line Pilots Association (ALPA) was tegen het verhogen van de pensioenleeftijd. Zelfs als het voorstel wordt goedgekeurd, merkt de vakbond op dat internationale regels piloten ouder dan 65 nog steeds zouden verhinderen om in de meeste landen buiten de VS te vliegen.

ALPA noemde het voorstel een "politiek gedreven keuze die een fundamenteel begrip van de activiteiten van de luchtvaartindustrie, het beroep van piloot en de veiligheid verraadt".

Senator Lindsey Graham, een sponsor van het voorstel, merkte op dat de Verenigde Staten in 2007 de verplichte pensioenleeftijd verhoogden van 60 naar 65 jaar en dat "de hemel niet naar beneden viel". Verkeersminister Pete Buttigieg heeft gezegd dat hij geen voorstander is van het verhogen van de pensioengerechtigde leeftijd voor piloten.

Het wetsvoorstel van het Huis zou luchtvaartmaatschappijen verbieden om toeslagen voor zitplaatsen voor gezinnen aan te rekenen, maar zou geen minimumvereisten voor de grootte van de stoelen instellen of nieuwe regels opleggen om vertragingen te compenseren. Tegen 2030 zou de opnametijd van cockpit voice recorders moeten worden verhoogd van een twee uur durende lus naar een voorgestelde 25 uur durende lus, en zou een cockpit video recorder verplicht moeten worden gesteld. (Verslaggeving door David Shepardson; Bewerking door David Gregorio)