Het Britse Hotel Chocolat is donderdag akkoord gegaan met een overnamebod van 534 miljoen pond ($662 miljoen) van Mars Inc. De gespecialiseerde chocolatier zwicht voor de Amerikaanse levensmiddelengigant met het oog op internationale uitbreiding.

Hotel Chocolat werd twintig jaar geleden opgericht met als doel chocolade spannend te maken door ethisch betaalbare luxe naar de Britse winkelstraten te brengen. Oprichter Angus Thirlwell is tot op de dag van vandaag nog steeds chief executive.

Het op donderdag aangekondigde aanbevolen bod in contanten van 375 pence per aandeel betekent een premie van 170% ten opzichte van de aandelenkoers van Hotel Chocolat op de dag vóór het bod en lijkt een einde te maken aan de zeven jaar van de groep als beursgenoteerd bedrijf.

Hotel Chocolat, met zijn luxe hotel op zijn cacao-landgoed in Saint Lucia, chocoladekookboeken en inventieve smaken waarbij suiker wordt gemeden ten gunste van cacao, sloeg aan bij consumenten in Groot-Brittannië en heeft nu 130 winkels in het hele land, plus een aanwezigheid in Japan via een partnerovereenkomst.

Maar de groep boekte teleurstellende resultaten in haar laatste boekjaar -- haar aandelen zijn tot nu toe in 2023 met 11% gedaald -- en zei op donderdag dat uitbreiding overzee aanzienlijke investeringen zou vergen.

Thirlwell, die bij het familiebedrijf Mars blijft, zei dat de groei sneller zou gaan onder de nieuwe eigenaar.

"We weten dat ons merk aanslaat bij consumenten overzee, maar operationele uitdagingen in de toeleveringsketen hebben ons tegengehouden. Door samen te werken met Mars kunnen we onze internationale aanwezigheid veel sneller laten groeien," zei hij in een verklaring.

Thirlwell en mede-oprichter Peter Harris bezitten beiden 27% van het aandelenkapitaal, volgens gegevens van LSEG. ($1 = 0,8072 pond) (Verslaggeving door Sarah Young; Bewerking door Kate Holton en James Davey)