Lawrence Wong, de minister van Financiën van Singapore, heeft het parlement vrijdag verteld dat de begroting voor 2024 de uitgaven zal opvoeren om de inflatiedruk op huishoudens en bedrijven in de stad tegen te gaan, aangezien de economische vooruitzichten gemengd blijven.

De premier in spe van een van de duurste landen ter wereld zei dat hij voorzichtig optimistisch was dat 2024 een beter jaar zou worden.

"Hoewel we verwachten dat de inflatie dit jaar zal verbeteren, zijn er onzekerheden in de vooruitzichten," zei hij.

Wong zei dat de steun voor huishoudens zou worden aangevuld met nog eens S$1,9 miljard ($1,41 miljard), terwijl er ook een steunpakket van S$1,3 miljard voor bedrijven zou worden ingevoerd, inclusief een korting op de vennootschapsbelasting van maximaal S$40.000.

Er zou een nieuw belastingkrediet worden gecreëerd ter ondersteuning van hoogwaardige economische activiteiten, productie, onderzoek en ontwikkeling en groene transitie, en er zou $3 miljard worden toegevoegd aan een O&O-fonds, evenals $1 miljard over vijf jaar voor de ontwikkeling van talent, industrie en kunstmatige intelligentie.

"De beste manier om de inflatie aan te pakken is ervoor te zorgen dat bedrijven en werknemers productiever zijn en dat de reële inkomens stijgen," zei hij.

De inflatie in Singapore is gedaald van de piek van 5,5% begin vorig jaar, maar blijft met 3,3% in december hoger dan het niveau van voor de pandemie.

BELASTINGUITDAGING

De bevolking van 5,9 miljoen heeft ook te maken met verhogingen van de omzetbelasting die vorig jaar van start zijn gegaan, en een geplande verhoging van de watertarieven. Wong zei dat er vouchers ter waarde van in totaal S$6 miljard zouden worden uitgedeeld om te helpen met de verhoging van de omzetbelasting.

Economen hebben voorspeld dat de begrotingspositie van de overheid expansief zal zijn, waarbij DBS een algeheel begrotingstekort van 0,4% van het BBP verwacht en UOB een tekort van 1,2%.

Voorafgaand aan de begroting zochten economen naar meer details over de implementatie van pijler 2 van BEPS 2.0, een OESO-project waarbij meer dan 140 landen zijn overeengekomen om het minimale effectieve belastingtarief voor grote bedrijven naar 15% te brengen.

Wong zei vorig jaar dat hij van plan was om pijler 2 vanaf 2025 te implementeren, maar dat hij de "vloeiende" internationale ontwikkelingen in de gaten zou houden en het tijdschema dienovereenkomstig zou aanpassen.

In Singapore is het huidige nominale tarief 17%, maar sommige beleggers betalen een effectief tarief dat slechts 4% bedraagt. Wong zei vorig jaar dat BEPS 2.0 Singapore "minder ruimte zou geven om belastingprikkels te gebruiken om nieuwe investeringen aan te trekken".

Wong verwacht dit jaar een hogere groei van het BBP van 1% tot 3%, nadat het van 3,8% in 2022 naar 1,1% in 2023 is gedaald.

Maar het BBP was niet alles, zei hij, en de regering zou niet ten koste van alles naar groei streven, omdat er een grens was aan hoe snel het land kon groeien vanwege financiële beperkingen en problemen met arbeid en land.

De regering zal ook 300 miljoen dollar per jaar extra uitgeven aan ondersteuning van de gezondheidszorg voor de vergrijzende bevolking.

Singapore, zei hij, zou een "economie worden die ten goede komt aan de velen in plaats van de weinigen." ($1 = 1,3457 Singaporese dollar) (Geschreven door Kanupriya Kapoor; Bewerking door Martin Petty)