De Japanse autofabrikant Honda Motor kondigde dinsdag plannen aan om vanaf 2026 een nieuwe serie elektrische voertuigen te lanceren, waarmee het bedrijf de wereldwijde rivalen inhaalt in de verschuiving naar auto's op batterijen.

De op één na grootste autofabrikant van Japan heeft de verkoop van EV's traag opgevoerd en loopt achter op Europese en Amerikaanse concurrenten zoals General Motors en Volkswagen, terwijl het bedrijf wordt geconfronteerd met een uitdaging van nieuwere rivalen zoals het Chinese BYD.

Honda onthulde zijn "Honda 0 Series" en twee conceptmodellen op de CES-beurs in Las Vegas, waarmee het hoopt zijn doel te bereiken om tegen 2040 alle nieuwe auto's te verkopen die op batterijen of brandstofcellen rijden.

De automaker streeft ernaar om de eerste modellen van de nieuwe serie tegen 2026 op de markt te brengen, zo vertelden Honda-directeuren op een mediabriefing in Tokio in december voorafgaand aan de aankondiging. De serie zal wereldwijd worden gelanceerd, te beginnen met de Noord-Amerikaanse markt.

De leidinggevenden deelden op die briefing geen details van de serie, zoals de prijs of hoeveel modellen het bedrijf zal lanceren als onderdeel ervan en hoeveel voertuigen het wil verkopen.

Voertuigen op batterijen waren goed voor minder dan 0,5% van Honda's wereldwijde verkoop van ongeveer 2,8 miljoen auto's in de eerste negen maanden van 2023, wat neerkomt op ongeveer 11.000 voertuigen, volgens gegevens van het bedrijf.

Het verkocht ongeveer 10.400 daarvan, of ongeveer 93%, in China, maar geen enkele in Noord-Amerika.

Honda heeft eerder gezegd dat het van plan is om tegen 2030 wereldwijd twee miljoen EV's per jaar te bouwen en heeft als doel gesteld om tegen dat jaar 30 modellen te introduceren die uitsluitend door een batterij worden aangedreven.

Canadese ambtenaren hebben deze week een ontmoeting met vertegenwoordigers van Honda, zei een regeringsbron, na een nieuwsbericht dat de autofabrikant overweegt om een fabriek voor elektrische voertuigen van bijna 2 biljoen yen ($13,9 miljard) in het land te bouwen.

"Er is een mogelijkheid dat we een fabriek in Canada gaan bouwen," vertelde de CEO van Honda, Toshihiro Mibe, volgens het zakenblad Nikkei dinsdag aan verslaggevers in Las Vegas.

Een conceptmodel dat op de CES-beurs werd getoond was de Saloon, een sedan die waarschijnlijk plaats biedt aan vier of vijf passagiers.

Hoewel delen van het ontwerp nog kunnen veranderen, zal het concept waarschijnlijk vrij dicht in de buurt komen van hoe de auto er in productie uit zal zien, zeiden leidinggevenden tijdens de briefing in Tokio.

Het andere concept dat de autofabrikant onthulde was de Space-Hub, een bestelwagen die naar verwachting plaats biedt aan zes of zeven personen, aldus de leidinggevenden.

Honda onthulde ook dat haar nieuwe EV-serie een vernieuwd logo zal krijgen dat een meer gekanteld en slanker ontwerp zal gebruiken dan het bestaande logo. (Verslaggeving door Daniel Leussink in Tokio; Bewerking door Muralikumar Anantharaman)