De aandelen van Hawaiian Electric daalden vrijdag voor de beurs met 18% omdat het nutsbedrijf zijn dividend opschortte, terwijl S&P Global Ratings zijn kredietrating nog verder verlaagde naar het "junk"-gebied door de kritiek op zijn rol bij de bosbranden in Maui.

De grootste stroomleverancier van de eilandstaat zei dat het $200 miljoen die het van zijn kredietrekening had gehaald, zou investeren in zeer liquide activa, samen met de $170 miljoen die door het moederbedrijf Hawaiian Electric Industries was opgenomen om zijn balans te versterken.

S&P Global Ratings noemde de waarschijnlijk inconsistente toegang van het nutsbedrijf tot de kapitaalmarkten na de bosbranden en verlaagde de rating van het bedrijf en zijn onderdelen naar 'B-' van 'BB-', de tweede ratingverlaging deze maand.

Moody's en Fitch hadden Hawaiian Electric in augustus ook al verlaagd naar de junkstatus.

Het in Honolulu gevestigde bedrijf wordt aangeklaagd door het district Maui dat beweert dat het nalatig heeft gehandeld door de stroom niet af te sluiten, wat leidde tot de bosbranden op 8 augustus die de kuststad Lahaina verwoestten en meer dan 114 mensen het leven kostten.

Het bedrijf zei vorige week echter dat het afsluiten van de stroom geen deel uitmaakte van het protocol voor het beheer van harde wind. Een officiële oorzaak van de branden is nog niet vastgesteld.

De marktwaarde van het nutsbedrijf is sinds de bosbranden met meer dan 60% gedaald tot $1,30 miljard. Het aandeel wordt verhandeld op 5,6 keer de verwachte winst, ver onder de piek multiple van 18,4 in 2023, volgens gegevens van Refinitiv. (Verslag door Medha Singh in Bengaluru; Redactie door Arun Koyyur)