De aandelen van Hawaiian Electric daalden vrijdag voor de beurs met 22% omdat het nutsbedrijf zijn dividend opschortte, terwijl S&P Global Ratings zijn kredietrating verlaagde tot dieper in het "junk"-gebied door een kritisch onderzoek naar zijn rol in de bosbranden in Maui.

Het in Honolulu gevestigde bedrijf wordt ook aangeklaagd door het district Maui, dat beweert dat het nalatig heeft gehandeld door de stroom niet af te sluiten, wat leidde tot de bosbranden die de kuststad Lahaina verwoestten en meer dan 114 mensen het leven kostten.

"We zijn erg teleurgesteld dat Maui County deze rechtszaak heeft aangespannen terwijl het onderzoek nog loopt," vertelde het bedrijf aan Reuters. Het bedrijf had eerder gezegd dat het afsluiten van de stroom geen deel uitmaakte van het managementprotocol voor harde wind.

S&P Global Ratings noemde de waarschijnlijk inconsistente toegang van het nutsbedrijf tot de kapitaalmarkten na de natuurbrand en verlaagde de rating van het bedrijf en zijn onderdelen naar 'B-' van 'BB-', de tweede ratingverlaging deze maand.

De grootste stroomleverancier van de eilandstaat zei dat het $200 miljoen die het van zijn kredietrekening had gehaald, zou investeren in zeer liquide activa, samen met de $170 miljoen die door het moederbedrijf Hawaiian Electric Industries was opgenomen om zijn balans te versterken.

Moody's en Fitch hadden Hawaiian Electric in augustus ook al verlaagd naar de junkstatus.

De marktwaarde van Hawaiian Electric is sinds de natuurbrand van 8 augustus met meer dan 60% gedaald tot $1,30 miljard. Het aandeel wordt verhandeld op 5,6 keer de verwachte winst, ver onder de piek multiple van 18,4 in 2023, volgens gegevens van Refinitiv.