Het lot van de strategisch gelegen Subic Bay-scheepswerf is een zorg voor de nationale veiligheid van de defensiechefs, omdat gevreesd wordt dat deze wordt overgenomen door staatsbedrijven uit China, waarmee de Filipijnen een lange geschiedenis van wantrouwen hebben.

In 2019 hadden ten minste acht buitenlandse bedrijven interesse getoond in de scheepswerf, waaronder twee onbekende Chinese bedrijven.

China heeft overlappende territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee met verschillende landen, waaronder de Filipijnen, die herhaaldelijk hebben geprotesteerd tegen Chinese acties om hun aanwezigheid uit te breiden in de handelsroute die jaarlijks $3 biljoen aan handel bedient.

De scheepswerf, die werd gerund door Hanjin Philippines voordat deze in 2019 in gebreke bleef bij het aflossen van leningen ter waarde van $1,3 miljard, wordt beschouwd als een belangrijke troef vanwege de beschutting, diepte en toegang tot de Zuid-Chinese Zee.

De baai ten noordoosten van de hoofdstad Manilla was tot 1992 de thuisbasis van een Amerikaanse marinebasis.

Cerberus zal de scheepswerf kopen voor $300 miljoen en delen ervan zullen worden verhuurd aan locators, zei Rosario Bernaldo, een beheerder van de faciliteit. De activiteit in de scheepsbouwfaciliteit, waar Hanjin 20.000 arbeiders tewerkstelde, zal naar verwachting dit jaar hervat worden, voegde ze eraan toe.

De Filipijnse minister van Defensie Delfin Lorenzana had er eerder voor gepleit dat de marine de scheepswerf zou overnemen om banen te redden en de nationale veiligheid te beschermen.

Volgens een bron met kennis van de deal, die niet met de media mocht spreken, zal de marine een derde van de 300 hectare grote faciliteit van Cerberus leasen voor haar eigen basis.

Zowel Lorenzana als een woordvoerder van het ministerie van Defensie reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op de Cerberus overeenkomst.

De partijen streven ernaar om de deal op 15 april te sluiten, zei een andere bron.

De waarde van de deal vertegenwoordigt het grootste deel van de $412 miljoen die Hanjin verschuldigd is aan de Filipijnse kredietverstrekkers BDO Unibank, Bank of the Philippine Islands, Rizal Commercial Banking Corp, Metropolitan Bank & Trust Co en Land Bank of the Philippines.

BPI weigerde commentaar te geven vanwege een vertrouwelijkheidsovereenkomst, terwijl de overige crediteuren niet onmiddellijk reageerden op verzoeken om commentaar. Cerberus reageerde ook niet direct op een verzoek om commentaar.