MEXICO CITY, 26 oktober - Mexico is van plan om de gebruiksvergoeding voor luchthavens met 8% tot 12% te verlagen, zo vertelde een topambtenaar aan het eind van woensdag aan Reuters, waarmee hij duidelijkheid verschafte over de plannen van de regering na klachten van luchthavengroepen over "unilaterale" veranderingen die in hun activiteiten worden aangebracht.

Mexico wil de luchthavenbelasting, ook wel TUA genoemd, verlagen, maar "daar valt nog over te onderhandelen", zei onderminister van Transport Rogelio Jimenez Pons.

Reizigers betalen de luchthavenbelasting als onderdeel van hun vliegticket en de exploitanten steken het geld in eigen zak. Afhankelijk van de luchthaven komt er ongeveer $22 tot meer dan $60 bij de prijs van een internationale vlucht en ongeveer $8 tot $40 voor een binnenlands ticket.

De verlaging van de heffingen, die tot de hoogste in Latijns-Amerika behoren, is bedoeld om de ticketkosten voor consumenten te verlagen en het vliegverkeer in het land te stimuleren, aldus Jimenez Pons. De tarieven zouden in het eerste kwartaal van volgend jaar verlaagd moeten zijn, voegde hij eraan toe.

Jimenez Pons verduidelijkte dat de gebruikskosten voor luchthavens die onder overheidscontrole staan, waaronder de drukste luchthaven van het land, Mexico City International Airport, ook verlaagd zullen worden.

De verlaagde tarieven maken deel uit van een herziening van de vijfjarenplannen die luchthavenexploitanten met de overheid hebben. ASUR, die negen luchthavens in het zuidoosten van Mexico beheert, zei eerder deze week dat het ontwerp voor het volgende plan geschrapt moest worden na de aankondiging van de tariefwijziging.

President Andres Manuel Lopez Obrador valt al lange tijd luchtvaartmaatschappijen aan omdat ze het zuurverdiende geld van de Mexicanen opstrijken, en heeft het onlangs ook gemunt op luchthavenexploitanten.

De president is van plan om aan het eind van het jaar een commerciële luchtvaartmaatschappij, Mexicana, te lanceren die door het leger wordt gerund. Hij heeft opgeschept dat de ticketprijzen lager zullen zijn dan de huidige marktprijzen.

Naast de verlaagde gebruikstarieven, heeft het Mexicaanse ministerie van transport gezegd dat het de kosten die het de exploitanten aanrekent voor de concessies om de luchthavens te beheren, bijna zal verdubbelen.

Het ministerie zei dat de verandering, van 5% naar 9%, van toepassing is op de inkomsten van de exploitanten. Analisten zeggen dat het van toepassing is op inkomsten minus bouwdiensten.

De verhoging moet nog worden goedgekeurd door de Mexicaanse senaat, gaf Jimenez Pons toe. Als de wet wordt aangenomen, moeten luchthavenexploitanten mogelijk $118,58 miljoen per jaar extra betalen, volgens berekeningen van Reuters op basis van de inkomsten in 2022.

Luchthavengroepen zullen misschien klagen over de verandering, zei Jimenez Pons, "maar ze zullen niet stoppen met geld verdienen. Ze zullen minder verdienen, maar ze zullen niet stoppen met geld verdienen."

Het transportministerie had in de aankondiging van 19 oktober gezegd dat de financiën van de exploitanten niet beïnvloed zouden worden. Het zei ook dat de verhoging de kosten voor de consument zou verlagen, hoewel Jimenez Pons zei dat dit niet het geval was.

($1 = 18,3648 Mexicaanse pesos) (Verslaggeving door Kylie Madry; Bewerking door Christian Schmollinger)