Gratomic Inc. heeft zijn vijfde voortgangsrapportage bekendgemaakt over het benching-programma op zijn Aukam grafietproject in Namibië. Bij het benchingproces worden achtereenvolgens bermen langs de bergrand uitgehakt om het ondergrondse materiaal geleidelijk bloot te leggen en tegelijkertijd de stabiliteit van de bergstructuur te waarborgen. Dit proces maakt het mogelijk grafiet in fasen te verzamelen naarmate de platforms op de Aukam-berg worden gebouwd.

Naarmate het boren vordert, zijn bredere boorden gepland om het vrijmaken van grafiet bij Aukam te verbeteren. Dit zal onnodig verlies van mineralen tijdens de ontginningswerkzaamheden bevorderen. Ongeveer 1.000 ton grafiet is overgebracht van de berg naar het ROM-platform (Run of Mine) ter voorbereiding op de verwerking.

Er is nog eens 1 600 ton mineraal gewonnen, wat het cumulatieve totaal op 2 600 ton brengt. De ROM-voorraad is gescheiden naar geschatte kwaliteit, waardoor een constante toevoer naar de fabriek, consistentere terugwinningen en een beter residubeheer is gewaarborgd. De ontginning verloopt volgens plan.

De veiligheid van het benchingproces is een belangrijke prioriteit: tijdens het proces zijn geen incidenten geregistreerd. De opleiding van operators heeft ook hoge prioriteit om de gezondheid en veiligheid van machineoperators te waarborgen, vanwege het benchingproces in het berggebied. Gratomic wenst te benadrukken dat er geen voorlopige economische analyse, voorlopige haalbaarheidsstudie of uitvoerbaarheidsstudie is afgerond ter ondersteuning van enig productieniveau.

In feite zijn er op het Aukam-terrein geen minerale bronnen, laat staan minerale reserves die de economische levensvatbaarheid en technische haalbaarheid aantonen, afgebakend. De Onderneming werkt aan de voltooiing van een haalbaarheidsstudie (FS) voor de Aukam Verwerkingsfabriek. De studie, de aanbevelingen en de daaropvolgende uitvoering ervan zullen conclusies en aanbevelingen op een FS-niveau opleveren met betrekking tot de opschaling van de bestaande verwerkingsinstallatie tot een verwerkingsinstallatie op commerciële schaal die de gewenste concentraatkwaliteiten en productiesnelheden kan produceren.

Risicofactoren: Op het Aukam eigendom zijn geen minerale bronnen, laat staan minerale reserves die de economische levensvatbaarheid en technische haalbaarheid aantonen, afgebakend. De Onderneming is niet in staat om eventuele kapitaal- en/of exploitatiekosten van de verwerkingsinstallatie aan te tonen of bekend te maken totdat de FS (Feasibility Study) is voltooid. De Onderneming wijst erop dat zij haar productiebeslissing niet heeft gebaseerd op zelfs maar het bestaan van minerale hulpbronnen, laat staan op een Voorlopige Haalbaarheidsstudie of FS van minerale reserves, waaruit de economische en technische levensvatbaarheid blijkt, en als gevolg daarvan kan er een verhoogde onzekerheid bestaan over het bereiken van een bepaald niveau van terugwinning van mineralen of de kosten van een dergelijke terugwinning, met inbegrip van verhoogde risico's in verband met de ontwikkeling van een commercieel ontginbare afzetting.

Historisch gezien hebben dergelijke projecten een veel hoger risico op economische en technische mislukking. Er is geen garantie dat de productie zal beginnen zoals verwacht of helemaal niet, of dat de verwachte productiekosten zullen worden bereikt. Het niet opstarten van de productie zou een wezenlijk nadelig effect hebben op het vermogen van de Onderneming om inkomsten en cashflow te genereren om de activiteiten te financieren.

Als de verwachte productiekosten niet worden gehaald, zou dat een wezenlijk nadelig effect hebben op de kasstroom en de toekomstige winstgevendheid van de Onderneming.