De Duitse autofabrikant wil tegen 2026 met de serieproductie van de fabriek van 40 gigawattuur (GWh) beginnen, wat betekent dat de bouw dit jaar zou moeten beginnen.

Spanje, na Duitsland de grootste autofabrikant van Europa, is vorige week een aanbestedingsprocedure gestart voor ongeveer 3 miljard euro (3,3 miljard dollar) - ongeveer de helft in subsidies - om de productie van elektrische voertuigen (EV) te bevorderen, waarbij Volkswagen en zijn Spaanse eenheid SEAT een bod voorbereiden. De winnaars zullen dit jaar worden gekozen.

Als het geen PERTE-fondsen krijgt - zoals het programma, dat voor het grootste deel uit fondsen voor pandemische hulp van de Europese Unie bestaat, heet - zou de fabriek "niet concurrerend zijn" en zou Volkswagen naar alternatieven kijken, zei SEAT's voorzitter Wayne Griffiths tegen Reuters.

"De Europese fondsen stellen ons in staat om veel dingen in Spanje te doen die waarschijnlijk niet zo vroeg gedaan zouden zijn ... het heeft de beslissing over elektrificatie bijvoorbeeld met ongeveer 10 jaar vooruitgetrokken," zei hij.

Volkswagen zei dat het, samen met leveranciers, meer dan 7 miljard euro (7,7 miljard dollar) zou investeren in de fabriek en in het opstarten van de EV-productie in twee Spaanse fabrieken.

Automakers zijn aan het racen om batterijfabrieken te bouwen om hun groeiende elektrische wagenparken van energie te voorzien, met een focus onder Europese automakers om de afhankelijkheid van Azië te verminderen.

Volkswagen wil tegen 2030 zes grote batterijfabrieken in Europa bouwen.

De eerste fabriek van Northvolt in Zweden, waarin Volkswagen een aandeel van 20% heeft, zal in 2022 beginnen te produceren. Een tweede in Duitsland zal tegen 2025 gebouwd worden met het Chinese Gotion High-Tech, waarin Volkswagen een belang heeft van 26%.

Partners voor de Spaanse fabriek zijn nog niet gekozen, maar de geplande locatie van Sagunto ligt dicht bij een productielocatie van Ford.

Gevraagd of Ford klant zou kunnen zijn of een aandeel in de fabriek zou kunnen hebben, zei de voorzitter van SEAT dat beide mogelijkheden waren.

Een woordvoerder van Ford in Spanje zei dat het zijn Europese productie aan het evalueren was te midden van de groeiende vraag naar EV's en dat het nog niet besloten had of het PERTE-steun zou aanvragen.

Ford maakt momenteel geen EV's in Valencia. Het kondigde vorige week zeven nieuwe elektrische modellen aan voor Europa en een batterij-assemblagefabriek in Duitsland, waarmee het een bestaand partnerschap met Volkswagen uitdiept om een tweede EV voor de Europese markt te produceren op basis van het platform van de Duitse firma.

($1 = 0,9079 euro)