Globex MINING ENTERPRISES INC. heeft haar aandeelhouders een update gegeven over de geologie en mineralisatie van haar Virgin Mountain Project. In mei en december 2022 werd het projectgebied verworven door het bezetten van 23 niet-gepatenteerde lode-claims met een totale oppervlakte van 192,28 ha in Mohave County, in het noordwesten van Arizona, VS. Het zeldzame aardmetalen- en berylliumgebied Virgin Mountain ligt in het Arizona-gedeelte van het Virgin Mountain-gebergte, ongeveer 120 km ten noordoosten van Las Vegas, Nevada.

Het is gemakkelijk bereikbaar vanuit Las Vegas via snelweg 15 richting het noordoosten tot aan het dorp Mesquite, NV, vanwaar een 16 km lange grindweg naar het projectgebied leidt. Eerdere exploratieactiviteiten naar uranium en later naar zeldzame aardelementen (REE) begonnen in de jaren 1940 en eindigden in 1991. Talrijke kleine exploratieputten, een ingestorte groeve, 2 ingestorte schachten en een aantal oude toegangswegen zijn het resultaat van deze exploratieactiviteiten.

In die tijd voerden verschillende bedrijven exploratiewerkzaamheden uit, waaronder American Smelting and Refining Company (ASARCO), die een 25 m diepe schacht liet graven, en uiteindelijk de Blandsell Mining Company, die het gebied in 1991 verliet. In de jaren 1950 en 1960 werden de berylliumhoudende pegmatieten van de Virgin Mountains intensief onderzocht op beryllium, maar ze werden nooit in productie genomen. Globex voerde geologische karteringen uit en verzamelde in totaal 25 gesteentemonsters.

De Virgin Mountains vormen een naar het noordoosten gerichte bergketen, bestaande uit een kern van Precambrium (1,7-1,8 miljard jaar) metamorfische en intrusieve gesteenten, geflankeerd door Paleozoïsche tot Cenozoïsche sedimentaire gesteenten. Gesteenten die voorkomen in of in de buurt van het gebied zijn onder andere felsische migmatiet, ortho- & paragneis, basische & ultrabasische metamorfie, schist en pegmatiet. Meta-igneuze en meta-sedimentaire gesteenten vertonen intense afschuivingsvervorming en bewijs van metamorfisme bij hoge temperatuur/hoge druk en mogelijk ultrahoge druk.

Zeldzame aardmetalen (REE) ± U & Th mineralisatie wordt aangetroffen in migmate-gneis en gelaagde dunne schistlagen, plaatselijk ook in pegmatietdijken. Beryllium (Be) ± Nb & Ta mineralisatie wordt uitsluitend gehost in pegmatietdijken die niet gerelateerd zijn aan de REE mineralisatie. REE-mineralisatie gaat altijd gepaard met anomale of verhoogde radioactiviteit en de belangrijkste ertsmineralen zijn de fosfaatmineralen xenotime en monaziet.

Binnen het projectgebied zijn talrijke lineaire REE-doelzones gedefinieerd. De belangrijkste REE-mineralisatie, hier de Hummingbird Zone genoemd, kon worden gevolgd over een afstand van 250 m. Ze bestaat uit sterk hellende parallelle en en-echelon gemineraliseerde zones langs een 30-40 m brede corridor die gemiddeld 65° NE loopt. In sommige van de gemineraliseerde structuren kunnen sterke breuklijnen, afschuivingen en brecciaties worden waargenomen, die meestal samenvallen met de foliatie van het metamorfe wandgesteente, voornamelijk fels migmatietgneis.

Globex bevestigde minimale hoogwaardige breedtes (met analyses) tussen 0,9 m en minstens 1,45 m, maar breedtes van radioactieve anomalieën gerelateerd aan REE-mineralisatie kunnen 5 tot meer dan 10 m breed zijn (volledige breedtes nog niet bemonsterd). Globex verzamelde 7 kanaalmonsters van ontsluitingen van deze voornaamste REE structurele trend. De Hummingbird Zone is open naar het oosten (300 m extra lengte mogelijk), waar deze verborgen wordt door vrij ondiep fluviatiel zand en grind.

Zijdelingse uitbreiding van ongeveer 300 m naar het westen is ook mogelijk, waar het grootste deel van de structuur verborgen is onder ondiepe deklaag en steenslag. Alle 7 kanaalmonsters van de Hummingbird-structuur leverden hoge concentraties op van lichte (LREE) en zware (HREE) zeldzame aardelementen ± thorium en uranium. De totale gehaltes aan zeldzame aardoxiden (TREO) variëren van 0,328% tot 1,24%.

Uranium zou een bijproduct van de REE-mineralisatie kunnen zijn; er kunnen hogere waarden onder het oxidatieniveau worden verwacht. De Hummingbird Zone valt op door de verrijking van de (waardevollere) zware zeldzame aardelementen in vergelijking met de meeste andere REE-afzettingen/voorkomens wereldwijd (met uitzondering van de vergelijkbare Wolverine-afzetting in Australië). Deze elementen omvatten de hoogwaardige HREE gadolinium, terbium, dysprosium, holmium, erbium, lutetium (en zelfs thulium).

Verder bevat de mineralisatie overvloedig yttrium (lagere waarde), ytterbium en het waardevolle LREE neodymium. Terbium is de meest waardevolle HREE, waarvan de ertsresultaten tot 96 g/t (0,01%) Tb2O3 kunnen oplopen. Het afzettingstype van de door HREE gedomineerde mineralisatie in de Hummingbird Zone, Virgin Mountain Project wordt nog niet goed begrepen, maar zou een combinatie kunnen zijn van pre-metamorfe verrijking in protolithische gesteenten en hydrothermale processen.

Pegmatieten, tot 6 m dik, met een hoge verrijking aan beryllium komen voor binnen het Globex claimblok over een lengte van ongeveer 2,5 km. Be-pegmatieten zijn samengesteld uit veldspaat (microcline, albiet, plagioklaas), muscoviet, plaatselijk granaat, hier en daar kleine toermalijn, beryl en/of chrysoberyl. Naast beryllium bevatten deze pegmatieten plaatselijk ook kleine hoeveelheden van de kritische metalen niobium en tantaal.

In de jaren 1950-1960 werden BeO-waarden geanalyseerd van 135 gesteentemonsters (bulk, kanaal en grijper). De waarden varieerden sterk tussen 0,02% en 2,98%, wat overeenkomt met Be-waarden tussen 0,072 en 10,736 kg/t. Globex verzamelde vier monsters van deze pegmatieten en deze leverden tussen 0,325 en 7,577 kg/t beryllium op. In tegenstelling tot de meeste andere berylliumhoudende pegmatieten in de wereld is het dominante berylliummineraal in de Virgin Mountain pegmatieten chrysoberyl. Chrysoberyl (formule: BeAl2O4) komt voornamelijk voor als subhedrale tot euhedrale tabulaire geelgroene kristallen met een grootte tot 3 cm.

Chrysoberyl bevat 7,1% Be (tegenover 5,03% Be in beryl). De gemiddelde dichtheid van chrysoberyl is 3,67 g/cm3 (in tegenstelling tot beryl met 2,76 g/cm3). Bijgevolg is het mogelijk om chrysoberyl te concentreren door middel van een eenvoudig zwaartekrachtproces.

Bij beryl is dat niet mogelijk, beryl moet met de hand of door flotatie gescheiden worden. Tegenwoordig is het mineraal bertrandiet het bronmineraal voor meer dan 90% van het wereldwijd geproduceerde beryllium. Spor Mountain, de grootste berylliumafzetting ter wereld, ligt in de Amerikaanse staat Utah en produceerde in 2021 ongeveer 170 ton beryllium van de totale jaarlijkse wereldwijde productie van 260 ton.

Het bertrandieterts uit Spor Mountain is echter niet geschikt voor ultrazuivere berylliumproducten, vanwege het hoge gehalte aan F en U. Ultrazuiver beryllium wordt uitsluitend gemaakt van het mineraal beryl (formule: Be3Al2Si6O18). Hoogzuiver beryllium geproduceerd uit een chrysoberylconcentraat zou een goedkoop alternatief kunnen zijn.