De lening is de laatste maatregel van Washington om de ontwikkeling van een binnenlandse toeleveringsketen voor elektrische voertuigen te stimuleren, waarbij een grotere capaciteit voor het recyclen van batterijen van cruciaal belang is om de doelstelling van president Joe Biden te halen, namelijk dat de helft van de nieuwe Amerikaanse voertuigen tegen 2030 elektrisch moet zijn.

"Een van de voordelen van recycling is dat het metalen met meer vertrouwen op de markt kan brengen dan sommige van de mijnbouwbedrijven, die er iets langer over doen om van de identificatie van de bron tot volledige productie te komen", vertelde Jigar Shah, hoofd van het bureau voor leningprogramma's van het Energy Department, aan Reuters.

De lening, die al meer dan een jaar in behandeling is, heeft een looptijd van 12 jaar en een rentevoet die overeenkomt met de rentevoet van de Amerikaanse schatkist met een looptijd van 10 jaar wanneer de middelen worden uitgegeven, naar verwachting in juli. U.S. Senator Chuck Schumer, een Democraat uit New York die de meerderheidsleider van de Senaat is, heeft er lang voor gepleit dat Li-Cycle de financiering zou krijgen.

De verwerkingsinstallatie van Li-Cycle in Rochester, New York, wordt later dit jaar geopend en kost ongeveer 485 miljoen dollar. Li-Cycle, dat mijnbouwgigant Glencore Plc als een van zijn grootste aandeelhouders heeft, heeft de middelen om de installatie in Rochester te betalen, dus de lening zal het bedrijf helpen om elders uit te breiden.

"Wat dit voor ons doet, is ons werk verder versnellen en de mogelijkheid openen om andere dingen te doen," zei Ajay Kochhar, de chief executive van Li-Cycle.

Het bedrijf heeft een netwerk ontwikkeld van faciliteiten in Arizona, Alabama en Ontario die zwarte massa produceren, wat in wezen versnipperde batterijonderdelen zijn. De fabriek in Rochester breekt die zwarte massa af tot lithium en andere metalen.

Li-Cycle wil in 2024 8.500 ton lithiumcarbonaat per jaar uit de fabriek produceren, waardoor het een van de grootste Amerikaanse bronnen van het batterijmetaal wordt.

Het ministerie van Energie heeft de afgelopen maand ingestemd met een lening van 2 miljard dollar aan Li-Cycle peer Redwood Materials en 700 miljoen dollar aan het lithiummijnproject Rhyolite Ridge van ioneer Ltd.