Cruise, de robo-taxi-eenheid van General Motors, heeft donderdag het programma opgeschort waarmee GM aandelen van werknemers terugkoopt, na een ongeluk dat leidde tot de onderbreking van zijn activiteiten met zelfrijdende voertuigen.

In een door Reuters ingeziene e-mail aan het personeel zei Kyle Vogt, CEO van Cruise, dat het bedrijf het aandelenprogramma voor werknemers opnieuw zal evalueren in het licht van de opschorting, die "onze tijdlijnen voor commercialisering en het genereren van inkomsten naar voren heeft geschoven".

Hij zei dat recente gebeurtenissen "de situatie die bestond ten tijde van de laatste waardering wezenlijk hebben veranderd".

In november gelastten Californische toezichthouders Cruise om zijn bestuurderloze auto's van de wegen van de staat te halen. Ze noemden de voertuigen een risico voor het publiek en zeiden dat het bedrijf de veiligheid van de technologie "verkeerd had voorgesteld". De toezichthouder zei dat Cruise in eerste instantie niet alle videobeelden had vrijgegeven van een ongeluk op 2 oktober waarbij Cruise's auto een voetganger in San Francisco meesleurde.

Cruise heeft gezegd dat het de ambtenaren van het California Department of Motor Vehicles meerdere keren de volledige video van het ongeluk heeft laten zien en een kopie aan de ambtenaren heeft gegeven. Cruise is sindsdien een intern onderzoek gestart naar de reactie van de toezichthouders en het geautomatiseerde rijsysteem van het bedrijf.

Cruise heeft deze maand volgens bronnen minstens honderden aannemers ontslagen die hun robotaxivloten in Californië, Arizona en elders beheren en onderhouden.

De niet-beursgenoteerde Cruise-eenheid introduceerde vorig jaar het aandelenprogramma waarbij huidige en voormalige werknemers hun verworven aandelen elk kwartaal aan GM en andere investeerders kunnen verkopen. Het schrappen van het programma, dat bedoeld is om talent aan te trekken en te behouden, zou ertoe kunnen leiden dat sommige mensen sneller vertrekken, terwijl het de kosten voor GM helpt drukken.

"Ze zijn misschien op zoek om wat kosten te besparen op verschillende gebieden," zei Guidehouse Insights-analist Sam Abuelsamid, eraan toevoegend dat de arbeidsovereenkomst van de automaker met de United Auto Workers (UAW) duur zal zijn.

Gevraagd naar de e-mail van Vogt van donderdag, zei een woordvoerder van Cruise: "GM en Cruise werken samen aan hoe concurrerende compensatiepakketten bij Cruise er in de toekomst uit zullen zien."

In de e-mail stond dat Cruise de uitbetaling van een bonus zal vervroegen naar januari 2024 in plaats van maart. Er stond ook in dat vrijdag 17 november "een Cruise-rustdag zal zijn - neem alstublieft de tijd om op te laden."

Cruise heeft sinds 2017 meer dan $8 miljard verloren, waaronder $728 miljoen in het derde kwartaal van dit jaar, volgens de financiële openbaarmakingen van GM. Cruise had $1,7 miljard in contanten op 30 september, genoeg om negen maanden mee te gaan met de huidige cash burn rate.