De Cruise robo-taxi-eenheid van General Motors kan boetes en sancties krijgen omdat het bedrijf heeft verzuimd om details bekend te maken over een ongeluk van 2 oktober waarbij een robottaxi een voetganger 6,1 meter meesleepte nadat deze door een ander voertuig was geraakt, aldus een Californische instantie.

De toenemende druk van de regelgeving kan een belemmering vormen voor de inspanningen van GM en Cruise om het vertrouwen te herstellen en de activiteiten in Californië weer op te starten, nadat ze onder vuur kwamen te liggen omdat ze informatie zouden hebben achtergehouden over het ongeluk in San Francisco.

Vorige maand onderbrak Cruise alle ritten met bestuurderloze auto's en auto's onder toezicht in de Verenigde Staten en breidde het een veiligheidsbeoordeling van zijn robotaxi's uit, waarna CEO Kyle Vogt en chief product officer Daniel Kan allebei opstapten.

De California Public Utilities Commission (CPUC) heeft Cruise vrijdag bevolen om op een hoorzitting van 6 februari te verschijnen voor "het misleiden van de Commissie door weglating met betrekking tot de omvang en ernst van het ongeval" en "het maken van misleidende openbare opmerkingen met betrekking tot haar interacties met de commissie". De uitspraak werd gedaan door de administratieve rechter van de CPUC en een commissaris.

Op 3 oktober belde Jose Alvarado, een senior manager voor overheidszaken bij Cruise, commissieanalist Ashlyn Kong en informeerde haar over de botsing, aldus de uitspraak. In de beschrijving werd "weggelaten dat de Cruise AV de overhaalmanoeuvre had uitgevoerd waardoor de voetganger nog eens 20 voet werd meegesleurd met een snelheid van 11,27 km per uur", aldus de documenten, waarin de afkorting AV voor autonoom voertuig wordt gebruikt.

Kong zei in een verklaring dat de blogposting van GM dat het proactief informatie deelde met de commissie, inclusief de volledige video, "onnauwkeurig" is.

"De volledige video werd pas gedeeld in antwoord op een verzoek om gegevens meer dan twee weken na het incident," zei ze.

"Cruise zet zich in om het vertrouwen met onze toezichthouders te herstellen en zal tijdig reageren naar de CPUC," zei het bedrijf in een verklaring.

Maar GM-investeerders zeiden dat het tijd zal kosten voor Cruise om te keren.

"Ik denk niet dat er vanuit ons standpunt enige verwachting is dat dit een kwestie van één, twee, drie of zelfs zes maanden zal zijn. Het zal een langere tijdspanne in beslag nemen om te herstellen," zei portefeuillemanager Tim Piechowski bij ACR Alpine Capital Research, dat $290 miljoen in GM heeft geïnvesteerd.

De commissie heeft geen specifieke boete voorgesteld. De commissie heeft de bevoegdheid om een openbaar nutsbedrijf een boete op te leggen van maximaal $100.000 per dag dat er een overtreding is plus andere straffen, volgens het vonnis van de rechter. De commissie is bevoegd om regulerende sancties op te leggen, waaronder het opschorten of intrekken van een exploitatievergunning.

CPUC-commissarissen in augustus

voor

een plan van Cruise en Alphabet Incs Waymo om dag en nacht betalende passagiers door San Francisco te vervoeren, ondanks hevig verzet van sommige inwoners en stadsagentschappen. Een van de CPUC-commissarissen is John Reynolds, een voormalige Cruise Managing Counsel die in 2021 door gouverneur Gavin Newsom werd benoemd.

In oktober,

verbood het Californische ministerie van motorvoertuigen

Cruise zelfrijdende voertuigen van de openbare weg na het ongeluk.

De problemen van Cruise zijn ook een tegenslag voor een industrie die afhankelijk is van het vertrouwen van het publiek en de medewerking van toezichthouders. Het bedrijf had de afgelopen maanden ambitieuze plannen aangekondigd om uit te breiden naar meer steden en volledig autonome taxiritten aan te bieden. GM had investeerders verteld dat Cruise en zijn technologie tegen 2030 $50 miljard per jaar aan inkomsten zouden kunnen genereren.

GM CEO Mary Barra zei vorige week dat de automaker de uitgaven voor de eenheid volgend jaar sterk zal verlagen. Cruise heeft sinds 2017 meer dan $8 miljard verloren, waaronder $728 miljoen in het derde kwartaal van dit jaar.

GM heeft een extern advocatenkantoor ingehuurd om de manier waarop het management van Cruise omging met het incident van 2 oktober en de reactie op de toezichthouders te onderzoeken. Cruise heeft ook gezegd dat het van plan is om opnieuw te lanceren in één niet nader genoemde stad voordat het naar andere steden uitbreidt.

Op 18 december moet GM een "geverifieerde verklaring" met feiten en argumenten met betrekking tot de aanklachten van de CPUC, alle bijlagen en een map met drie ringen met een kopie van alle autoriteiten aan de administratieve rechter overhandigen. (Verslaggeving door Hyunjoo Jin in San Francisco en David Shepardson in Washington, Aanvullende rapportage door Abhirup Roy in San Francisco; Bewerking door Richard Chang en Nick Zieminski)