Europese bedrijven zoals autofabrikanten en financiële instellingen moeten meer investeren in kritieke mineralen voor de regio om binnenlandse bronnen te ontwikkelen van de belangrijkste grondstoffen voor de energietransitie, aldus het hoofd van een door de EU gefinancierde organisatie.

De Europese Unie heeft een ambitieuze routekaart gelanceerd om de productie te versnellen van mineralen zoals lithium en zeldzame aardmetalen die nodig zijn voor elektrische voertuigen (EV's) en windturbines.

"Er wordt letterlijk geen eigen vermogen door financiële instellingen in de sector geïnvesteerd," vertelde Bernd Schaefer, CEO van EIT RawMaterials, aan Reuters.

"We hebben ook meer betrokkenheid nodig van downstreamspelers," zei hij, verwijzend naar de eindgebruikers van de materialen. "Dat moet veranderen als we echt vooruitgang willen boeken en willen handelen overeenkomstig de bepalingen van de Wet Kritieke Grondstoffen (CRMA)."

EIT RawMaterials helpt bij de uitvoering van een EU-plan om de kritieke grondstoffen te leveren die nodig zijn om te voldoen aan de doelstelling van het blok om de uitstoot van broeikasgassen tegen 2050 tot nul terug te brengen.

Onder de CRMA, die in de komende maanden van kracht wordt, heeft het blok 2030-doelstellingen vastgesteld voor de binnenlandse productie van mineralen die nodig zijn voor de groene overgang - 10% van de jaarlijkse behoeften gedolven, 25% gerecycled en 40% verwerkt in Europa.

De vraag naar 34 grondstoffen, waaronder koper, nikkel en zeldzame aardmetalen, zal naar verwachting sterk stijgen. De Europese Commissie heeft geschat dat de EU in 2030 18 keer meer lithium nodig zal hebben dan in 2020 en vijf keer meer kobalt.

Regeringen zoals Frankrijk, Duitsland en Italië hebben nationale investeringsfondsen gelanceerd die onder andere kritieke mineraalprojecten ondersteunen, maar er moet nog meer gebeuren, aldus Schaefer.

De situatie in Europa staat in contrast met die in de VS, waar de Inflation Reduction Act over een periode van 10 jaar 369 miljard dollar aan belastingvoordelen biedt voor de binnenlandse productie van elektrische voertuigen, batterijen, waterstof of zonnepanelen.

Schaefer merkte op dat het Duitse Vacuumschmelze (VAC) samenwerkt met General Motors om een Noord-Amerikaanse fabriek te bouwen waar permanente magneten van zeldzame aarden worden gemaakt.

De overeenkomst tussen VAC en GM, die de automaker zal helpen zijn groeiambities op het gebied van EV te realiseren, benadrukt de noodzaak om een EU-actieplan voor permanente magneten, dat in 2021 is voorgesteld, uit te voeren, voegde Schaefer eraan toe.

"Tot nu toe was Duitsland de grootste producent van magneten in de Westerse wereld. Over twee jaar zal dat waarschijnlijk de VS zijn," zei hij.

"Risicoaversie overheerst in Europa. Ik denk dat Europese bedrijven op een leercurve zitten en ik ben hoopvol en positief gestemd dat ze een stapje verder zullen gaan." (Verslaggeving door Eric Onstad; Redactie door Jan Harvey)