Motoren gebouwd door GE Aerospace en partner Safran drijven ongeveer 60% van de ruim 700 commerciële vliegtuigen in India aan, volgens gegevens van luchtvaartanalysebedrijf Cirium. Maar de meeste van deze vliegtuigen zijn smalrompvliegtuigen, die voornamelijk voor binnenlandse vluchten worden gebruikt.

Luchtvaartmaatschappijen in India, een land met 1,4 miljard inwoners, hebben nog steeds maar 50 widebody vliegtuigen voor langeafstandsreizen, iets wat GE ziet veranderen naarmate meer Indiërs geld uitgeven aan reizen.

"Er is duidelijk behoefte aan meer widebody-vliegtuigen," vertelde Vikram Rai, GE Aerospace's landhoofd voor India en Indonesië aan Reuters, en voegde eraan toe dat dit "het volgende groeipad" zou zijn.

GE schat dat tegen 2030 het internationale passagiersverkeer van India 125 miljoen zal bedragen, tegenover 70 miljoen in 2019. In dezelfde periode zal de bevolking van de middenklasse in India stijgen van ongeveer 450 miljoen naar 700 miljoen, waardoor de vraag zal toenemen.

"Dat is meer dan de bevolking van de VS, waar 5.500 tot 6.000 commerciële vliegtuigen in gebruik zijn, tegen 700 voor India. Er is dus ruimte voor aanzienlijke groei," zei Rai.

GE's rooskleurige vooruitzichten voor India komen na een recente recorddeal voor de levering van 800 brandstofefficiënte LEAP-motoren voor 400 vliegtuigen met een smalle romp van Air India, als onderdeel van een megavliegtuigorder. GE zal ook motoren leveren voor 30 van de 70 widebody vliegtuigen die in bestelling zijn.

Dit komt bovenop een orderpijplijn voor IndiGo's 500 Airbus narrowbody vliegtuigen en een deal om de 72 Boeing vliegtuigen van startup luchtvaartmaatschappij Akasa van stroom te voorzien - waardoor GE een wurggreep heeft op de Indiase markt voor narrowbody straalvliegtuigen.

De dominantie van GE is ook versterkt door problemen met de betrouwbaarheid van motoren bij rivaal Pratt & Whitney, waardoor Indiase luchtvaartmaatschappijen tientallen vliegtuigen aan de grond moesten houden en luchtvaartmaatschappijen zoals IndiGo, de grootste van het land, van leverancier moesten veranderen.

Premier Narendra Modi wil dat lucht- en ruimtevaart en defensie belangrijke motoren worden om de op vier na grootste economie ter wereld aan te drijven, en bedrijven als Airbus en Boeing hebben zich onlangs gecommitteerd aan meer lokale productie en investeringen.

GE versterkt ook haar toeleveringsketen en productie in het land, waar het, naast andere investeringen, samen met de Tata Group motoronderdelen bouwt voor de export naar haar wereldwijde fabrieken. In november verlengde het bedrijf zijn contract van $1 miljard met de Indiase gigant.

Rai wilde geen vooruitzichten geven voor toekomstige investeringen, maar zei wel dat de uitgaven van GE voor onderdelen in India de afgelopen vijf jaar 20 keer zo hoog zijn geworden, en voegde eraan toe dat het een "strategische markt voor GE Aerospace" is.