GANNETT CO., INC. De voorgestelde groepsgeding werd vrijdag voor de federale rechtbank van Virginia ingediend door vijf huidige en voormalige werknemers van Gannett die zeggen dat ze ontslagen werden of gepasseerd voor promoties om plaats te maken voor minder gekwalificeerde vrouwen en minderheden.
De aanklagers zeggen dat deze beslissingen werden ingegeven door een beleid dat in 2020 werd aangekondigd en waarbij Gannett ernaar streeft dat de nieuwsredacties in 2025 een afspiegeling zijn van de demografie van de gemeenschappen die ze verslaan.
Volgens de rechtszaak heeft Gannett ook bonussen en promoties voor leidinggevenden gekoppeld aan het behalen van de doelen die in het beleid staan.
"Gannett voerde haar beleid van omgekeerde rassendiscriminatie uit met een harteloze onverschilligheid ten opzichte van burgerrechtenwetten of het welzijn van de werknemers, en toekomstige werknemers, wier levens erdoor verstoord zouden worden," aldus de aanklagers in de rechtszaak.
Het in Virginia gevestigde Gannett reageerde dinsdag niet direct op een verzoek om commentaar.
De rechtszaak wordt aangespannen temidden van een groeiend verzet tegen het steeds meer voorkomende diversiteitsbeleid van bedrijven. In tegenstelling tot andere lopende zaken die door conservatieve groepen zijn aangespannen, zijn de claims tegen Gannett rechtstreeks door de werknemers van het bedrijf ingediend.
Starbucks Corp, Target Corp en Progressive Insurance behoren tot de bedrijven die te maken hebben gehad met rechtszaken tegen aandeelhouders die diversiteitsprogramma's aanvechten. Een groep die is opgericht door voormalige ambtenaren van de Trump-administratie heeft meer dan een dozijn klachten ingediend bij een federaal anti-bias agentschap dat grote bedrijven beschuldigt van het discrimineren van blanke en mannelijke werknemers.
Veel deskundigen verwachten een toename van dergelijke rechtszaken na een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in juni, waarbij het beleid voor rassenbewuste toelating op universiteiten werd verworpen.
In de rechtszaak tegen Gannett wordt opgemerkt dat het Hooggerechtshof in de uitspraak zei dat "het elimineren van rassendiscriminatie betekent dat het allemaal geëlimineerd moet worden".
In de rechtszaak zegt eiser Steven Bradley dat hij ontslagen is uit een managementfunctie bij de krant Democrat and Chronicle in Rochester, New York, en dat hij vervolgens gepasseerd is voor een andere functie bij Gannett omdat hij blank is.
Bradley heeft in april een soortgelijke rechtszaak tegen Gannett aangespannen bij een staatsrechtbank in New York. De status van die zaak was onduidelijk.
Een andere eiser, Logan Barry, zegt dat hij in de rij stond voor promotie naar een leidinggevende positie bij de Progress-Index in Petersburg, Virginia. Nadat Gannett de krant in 2019 had overgenomen, ging de baan naar een zwarte vrouw met minder kwalificaties, aldus de rechtszaak.
De aanklagers beschuldigen Gannett van het overtreden van een federale wet die rassendiscriminatie in contracten verbiedt. Ze willen van Gannett eisen dat het beleid voor 2020 wordt afgeschaft, samen met gederfde lonen en voordelen en andere schadevergoedingen. (Verslaggeving door Daniel Wiessner in Albany, New York, Redactie door Alexia Garamfalvi en Daniel Wallis)
