De voorgestelde veranderingen, die de goedkeuring van de wetgevers behoeven om wet te worden, betekenen de grootste hervorming in twee decennia voor 's werelds grootste gokhub in termen van ingezet geld, en leggen de basis voor casino-exploitanten die miljarden dollars verdienen vóór hun vergunningen dit jaar aflopen.

Het ontwerp-document van 44 bladzijden - gepubliceerd in het Chinees en het Portugees - komt er nadat de regering vrijdag had aangekondigd dat het aantal nieuwe vergunningen zou worden beperkt tot zes en dat de looptijd van de vergunningen zou worden gehalveerd tot 10 jaar.

De vergunningen van de zes exploitanten, Wynn Macau, Sands China, MGM China, SJM Holdings, Galaxy Entertainment en Melco Resorts, zullen allemaal in juni aflopen.

De regering zei dat alle bestaande of potentiële exploitanten zich via een nieuwe aanbestedingsprocedure moeten aanmelden. In 2019 harkte de voormalige Portugese kolonie 36,5 miljard dollar binnen met zijn casino's, meer dan zes keer zoveel als de Las Vegas strip.

Sindsdien zijn de casino's van Macau gehavend door reisbeperkingen in verband met het coronavirus en het hardhandig optreden tegen de ondoorzichtige junket-industrie.

Het wetsontwerp heeft tot doel duidelijkheid te verschaffen over de rol van de "junket operators", de tussenpersonen die tot taak hebben de hoge pieten van het Chinese vasteland binnen te halen.

Indien het wordt goedgekeurd, zullen casino-exploitanten niet langer over speciale "junket rooms" beschikken, en zullen regelingen voor het delen van inkomsten tussen de twee partijen verboden zijn.

Macau zal doorgaan met het afgeven van junketvergunningen aan goedgekeurde VIP-promotors, maar zal hun activiteiten beperken tot slechts één concessiehouder. Voorheen mochten Macau-junkets opereren in alle exploitanten met meerdere zalen. Hierdoor zal hun invloed waarschijnlijk verder verwateren.

MEER CONTROLE

Peking, dat steeds meer op zijn hoede is voor de sterke afhankelijkheid van Macau van het gokken, heeft niet aangegeven hoe de procedure voor het opnieuw verlenen van vergunningen zal verlopen.

Het is echter duidelijk dat de autoriteiten veel meer controle over de casino-exploitanten willen.

Hoewel een voorstel voor een regeringsambtenaar die rechtstreeks toezicht zou houden op de casino's, na feedback van de exploitanten werd ingetrokken, zullen de casino's om de drie jaar aan een evaluatie worden onderworpen, wanneer de kansspeltoezichthouder van de stad hun "contractuele naleving in het algemeen" zal onderzoeken.

Voor elke vergunninghouder zal een maximum van 30% gelden voor het aantal aandelen dat openbaar mag worden genoteerd, terwijl alle belangrijke financiële transacties aan de autoriteiten moeten worden medegedeeld.

De regering zei dat zij het recht heeft het contract van een casino te beëindigen om redenen zoals het algemeen belang of het niet nakomen van hun verplichtingen.

Casino-exploitanten zullen een plan moeten opstellen om verantwoord gokken te bevorderen, terwijl er een maximum aantal speeltafels en automaten zal zijn dat elke vergunninghouder mag exploiteren, aldus het wetsontwerp.

Om de autoriteiten aan te spreken, hebben de exploitanten getracht hun bedrijfsverantwoordelijkheid te versterken en te diversifiëren naar niet-spelaanbiedingen.

In het ontwerp werd gedetailleerd aangegeven wat van nieuwe vergunninghouders zou worden verwacht, waaronder steun voor plaatselijke kleine en middelgrote ondernemingen, activiteiten van "openbaar belang" en steun voor gebieden als wetenschap en milieu.

Peking en Macau hebben de laatste jaren het toezicht op casino's aanzienlijk verscherpt, waarbij de autoriteiten illegale kapitaalstromen vanuit het vasteland aan banden hebben gelegd en ondergrondse leningen en illegale geldtransfers hebben aangepakt.

Na de eerste aankondiging van de wet op de kansspelen op vrijdag stegen de aandelen van de casino-exploitanten van Macau maandag met ongeveer $ 8 miljard, 15% van hun marktwaarde, omdat beleggers juichten dat het aantal casinolicenties beperkt zou worden tot zes.

De aandelen daalden dinsdag licht van 0,8% tot 3%.