De Cubaanse Kamer van Koophandel en het in Washington gevestigde adviesbureau FocusCuba, die de bijeenkomst organiseren, zeiden dat het driedaagse evenement het eerste dergelijke forum was sinds minstens 2018, toen de voormalige Amerikaanse president Donald Trump nieuwe sancties bovenop het decennialange handelsembargo stapelde.

Zowel de Cubaanse als de Amerikaanse delegatie bekritiseerden de sancties - waarvan de meeste nog steeds van kracht zijn - en riepen de Democratische Amerikaanse president Joseph Biden op om het beleid van zijn Republikeinse voorganger te laten vallen.

Antonio Luis Carricarte, voorzitter van de Cubaanse Kamer van Koophandel, noemde de bijeenkomst in het beroemde Hotel Nacional een "historische dag" en prees de volharding van de aanwezige vertegenwoordigers van beide kanten van de Straat van Florida.

Tijdens een korte dooi in de betrekkingen onder voormalig president Barack Obama, kwamen honderden Amerikaanse bedrijven om de mogelijkheden te verkennen op het allesbehalve verboden door communisten bestuurde eiland.

Sommige bedrijven, van cruisebedrijven tot Western Union Co en Starwood Hotels, sloten baanbrekende overeenkomsten, maar werden door nieuwe Amerikaanse sancties gedwongen om terug te krabbelen. Anderen blijven zaken doen.

De regering heeft het afgelopen jaar voor het eerst sinds de revolutie van Fidel Castro in 1959 Cubanen een vergunning gegeven om bijna 5.500 particuliere kleine en middelgrote bedrijven te runnen, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor partnerschappen met buitenlandse investeerders.

"Bijna alles wat we doen is met de nieuwe bloeiende privésector," zei de Cubaans-Amerikaanse Hugo, wiens in Miami gevestigde Fuego Enterprises Inc een online levensmiddelenmarkt beheert die 4.000 bestellingen per dag in Cuba verwerkt.

"Het is belangrijk dat Amerikaanse bedrijven dit zelf zien," zei Cancio, die de conferentie bijwoonde.

De aanwezige Amerikaanse ondernemers vertegenwoordigen verschillende sectoren, van voedseldiensten tot online winkelen, digitale geldtransfers, verzending en financiën.

"Ik denk dat de deelnemers op zoek zijn naar duidelijkheid over wat er mogelijk is met investeringen aan Cubaanse zijde in deze nieuwe privésector, hoewel alle overeenkomsten ook goedgekeurd moeten worden door Amerikaanse regelgevende instanties," zei Phil Peters, oprichter van FocusCuba tegen Reuters. "Ook daar hebben we meer duidelijkheid nodig."

Het Witte Huis reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De regering Biden heeft enkele beperkingen op Cuba versoepeld op het gebied van geldovermakingen, toerisme en migratie. Ze heeft ook interesse getoond in het ondersteunen van de Cubaanse privésector.