Het besluit om Debenhams te liquideren komt nadat de modegroep Arcadia van Philip Green maandag failliet ging, waardoor 13.000 banen op de tocht kwamen te staan, nadat de COVID-19 pandemie de zaken had getroffen.

Arcadia is de grootste concessiehouder in Debenhams, goed voor ongeveer 5% van de omzet van Debenhams, en de ineenstorting lijkt de laatste strohalm te zijn geweest, waardoor een verkoop van Debenhams die meer waard zou zijn dan een liquidatieproces onmogelijk wordt.

Curatoren FRP Advisory zeiden dinsdag dat Debenhams zou worden geliquideerd nadat het er niet in was geslaagd een koper te vinden.

JD Sports Fashion, een detailhandelaar in sportkleding, werd gezien als de laatste hoop van het warenhuis op een redding, maar bevestigde dinsdag dat het de overnamegesprekken met Debenhams, dat 124 Britse winkels heeft, had stopgezet.

Debenhams, dat in 1778 in Londen werd opgericht, heeft het al jaren moeilijk en werd in april voor de tweede keer in een jaar onder curatele gesteld door zijn eigenaars onder leiding van het Amerikaanse hedgefonds Silver Point Capital.

"Gezien het huidige handelsklimaat en de waarschijnlijk langdurige gevolgen van de COVID-19-pandemie zijn de vooruitzichten voor een geherstructureerde operatie hoogst onzeker", aldus FRP.

"De bewindvoerders hebben daarom tot hun spijt geconcludeerd dat zij moeten beginnen met de afwikkeling van Debenhams UK, terwijl zij blijven zoeken naar aanbiedingen voor het bedrijf of delen daarvan."

De bewindvoerders zullen de winkels en online-activiteiten van Debenhams tot aan de kerst blijven verhandelen om de huidige en gecontracteerde voorraden op te ruimen.

"Na afloop van dit proces zullen de Britse activiteiten worden gesloten als er geen alternatieve biedingen zijn ontvangen", aldus FRP.

LIQUIDATIEPROCES

De pensioenregelingen van Debenhams, die ongeveer 11.000 deelnemers hebben, bevinden zich sinds april 2019, toen de groep voor het eerst onder bewind ging, in een beoordelingsperiode voor het pensioenbeschermingsfonds van de overheid.

Het Deense bedrijf Magasin du Nord van Debenhams ondervindt geen gevolgen van het liquidatieproces.

Voormalig voorzitter Ian Cheshire denkt dat sommige delen van het Britse bedrijf kunnen worden gered.

"(Er) zit een fantastisch bedrijf in, waarschijnlijk 70 winkels, en een zeer goede website waarvan ik zeker weet dat iemand die zal kopen, dus ik denk niet dat al deze banen gaan", zei hij tegen Sky News.

De woordvoerder van premier Boris Johnson zei dat de regering bereid was om de werknemers te steunen die door het besluit tot liquidatie worden getroffen.

Winkeliersvakbond Usdaw drong er bij de regering op aan een dringend herstelplan voor de detailhandel te ontwikkelen.

Zelfs vóór de pandemie werden de Britse detailhandelaren al met een grote structurele uitdaging geconfronteerd: het wordt steeds moeilijker om winkels met een traditionele huurovereenkomst rendabel te exploiteren nu steeds meer handel online plaatsvindt.

Vooral de Britse warenhuissector heeft het zwaar te verduren gehad.

BHS ging in 2016 failliet, House of Fraser werd in 2018 opgekocht door Mike Ashley's Sports Direct, dat nu Frasers Group heet, en zelfs John Lewis heeft de winst zien crashen.

Frasers zei op maandag dat het geïnteresseerd was om deel te nemen aan het verkoopproces van Arcadia.

Frasers was de grootste aandeelhouder van Debenhams voordat het warenhuis voor de eerste keer failliet ging, waardoor Frasers' investering van 150 miljoen pond (200 miljoen dollar) teniet werd gedaan.

Ashley liep weg van de aankoop van Debenhams deze keer, maar analisten verwachten dat hij nog een kijkje nemen op de activa in het liquidatieproces, dat wordt geleid door turnaround specialist Hilco.

"Ashley blijft een zeer goede indruk maken van iemand die een spelletje 'Monopoly' probeert te winnen door de nutteloze bruine en lichtblauwe vierkantjes op het bord op te kopen," zei onafhankelijk retailanalist Nick Bubb.

($1 = 0,7499 pond)