Forrest, die vorige maand terugkeerde aan het roer van het bedrijf, noemde het voorbeeld van de Democratische Republiek Congo, waar in sommige kobaltmijnen slavenarbeid wordt toegepast. Kobalt is een belangrijk bestanddeel van lithium-ionbatterijen die gebruikt worden in elektrische voertuigen, smartphones en laptops.

"Moeten wij niet in die industrie investeren omdat er moderne slavernij bestaat?", vroeg hij, tijdens een presentatie voor de Reuters Events Global Energy Transition conferentie in New York.

"Of moeten wij er hard in investeren en erop staan dat elke industrie, en de consumenten van dat kobalt, het ermee eens zijn dat er een norm is en geen kobalt mogen kopen van een andere organisatie die niet dezelfde norm hanteert?

"Ik ben iemand die zich liever inzet en normen naar voren brengt dan dat ik wegloop," zei Forrest.

Fortescue is de op drie na grootste ijzerertsproducent ter wereld en investeert ook in de productie van zogenaamde "groene waterstof", een brandstof met een lage uitstoot waarvan zij hoopt dat die haar zal helpen haar mijnbouwactiviteiten koolstofvrij te maken.

Forrest zei dat een van de grootste bedreigingen voor het wereldklimaat volgens hem "onverminderd greenwashing" door mijnbouw- en energiebedrijven is, omdat het publiek en de investeerders daardoor een vals gevoel van vooruitgang krijgen bij de inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

"Een van de grootste bedreigingen, zo niet de grootste bedreiging, voor ons klimaat is het blijven toestaan van ongebreidelde greenwashing," zei hij op de conferentie.

Forrest zei dat hij de U.S. Securities and Exchange Commision had gevraagd dubieuze beweringen van bedrijven over sociaal en milieubeheer te onderzoeken.