Oprichter Andrew Forrest vertelde Reuters aan de zijlijn van het World Economic Forum in Davos dat Fortescue een financierende onderzoekspartner wordt van het Qlimate initiatief, dat gesteund wordt door het in Silicon Valley gevestigde PsiQuantum, dat dit decennium 's werelds eerste kwantumcomputer op nutsschaal wil bouwen.

Quantum computing is "een snel opkomende technologie die gebruik maakt van de wetten van de kwantummechanica om problemen op te lossen die te complex zijn voor klassieke computers," aldus IBM op haar website.

Transport en hoge kosten zijn tot nu toe de belangrijkste hindernissen geweest voor groene waterstof om fossiele brandstoffen te evenaren, maar Forrest, die de rijkste man van Australië is, wedt erop dat kwantumcomputing de oplossing voor de puzzel zal bieden.

"Vloeibare waterstof heeft dezelfde uitdagingen als de aardgasindustrie een paar decennia geleden rond deze tijd had," zei Forrest, die deze maand terugkeerde als uitvoerend voorzitter van 's werelds op drie na grootste ijzerertsmijnwerker, in een interview.

"In tegenstelling tot LNG (vloeibaar aardgas), dat al voor 95% uit methaan bestaat, kunnen we alles doen met waterstof. We kunnen er staal van maken en kunstmest," voegde Forrest eraan toe.

Fortescue heeft vorig jaar een plan opgesteld om in 2030 koolstofneutraal te zijn, waarbij het doel met 10 jaar wordt vervroegd omdat het bedrijf al in 2023 wil beginnen met de productie van groene waterstof.

PsiQuantum werd in 2016 opgericht door de Australisch-Britse professor Jeremy O'Brien en andere academici om 's werelds eerste commercieel levensvatbare kwantumcomputer te bouwen.

O'Brien zei dat als PsiQuantum de computer eenmaal gebouwd heeft, deze zal kunnen helpen bij het oplossen van enkele van de meest uitdagende problemen waar de mensheid voor staat, onder andere op het gebied van chemie.

Net als de samenwerking met Fortescue op het gebied van waterstof, heeft PsiQuantum samengewerkt met de Duitse autofabrikant Mercedes om de chemie van batterijen te bestuderen nu de wereld overstapt op elektrische voertuigen.

PsiQuantum heeft volgens zijn website tot nu toe 665 miljoen dollar aan fondsen opgehaald, onder andere bij fondsbeheerder BlackRock, Microsofts durfkapitaalfonds M12 en Temasek in Singapore.

Forrest heeft niet gezegd hoeveel geld Fortescue bijdraagt aan het Qlimate initiatief.

Hij heeft rivalen eerder opgeroepen om de energietransitie te versnellen en groene waterstof te gebruiken.

"Dat zou het begin van het einde van de opwarming van de aarde moeten zijn," zei Forrest.

"Het is een erg grote visie en ik heb geen tegenkanting gekregen. Mensen zijn ontvankelijk geweest," zei hij toen hem gevraagd werd naar de feedback van de concurrenten van Fortescue.