First Solar, Inc. heeft haar nieuwe fabriek in Tamil Nadu, India, ingehuldigd, de eerste volledig verticaal geïntegreerde fabriek voor de productie van zonne-energie in het land. De minister van Industrie, Promotie en Handel van de regering van Tamil Nadu, Dr. T R B Rajaa, huldigde de faciliteit in tijdens een ceremonie die werd bijgewoond door de ambassadeur van de Verenigde Staten in India, Eric Garcetti, en Scott Nathan, Chief Executive Officer van de Amerikaanse International Development Finance Corporation (DFC). De faciliteit, die een jaarlijkse nominale capaciteit van 3,3 gigawatt (GW) heeft en direct werk biedt aan ongeveer 1.000 mensen, produceert First Solar's Series 7 fotovoltaïsche (PV) zonnepanelen, die werden ontwikkeld in de onderzoeks- en ontwikkelingscentra van het bedrijf in de VS en geoptimaliseerd voor de Indiase markt.

First Solar is uniek onder de grootste zonne-energiefabrikanten ter wereld omdat het als enige in de VS is gevestigd. De op tellurium gebaseerde halfgeleider van het bedrijf, waardoor het niet afhankelijk hoeft te zijn van de Chinese toeleveringsketens van kristallijn silicium, is de op één na meest gebruikte fotovoltaïsche technologie. De faciliteit vertegenwoordigt een investering van ongeveer $700 miljoen, waarvan $500 miljoen in eerder aangekondigde DFC-financiering, en is de zesde operationele fabriek van First Solar en breidt de wereldwijde productievoetafdruk van het bedrijf uit naar vier landen, waaronder de VS, Maleisië en Vietnam.

Sinds het begin van dit decennium is First Solar begonnen met een uitbreidingsstrategie van 4,1 miljard dollar, waardoor het bedrijf is gegroeid van ongeveer 6 GW operationeel in 2020 naar meer dan 16 GW wereldwijde nominale capaciteit aan het einde van 2023. Naast de fabriek in India neemt het bedrijf in 2023 ook zijn derde fabriek in de VS in gebruik, die zich in Ohio bevindt. Het bedrijf breidt zijn aanwezigheid in de VS verder uit met een uitbreiding van 0,9 GW van zijn productiecomplex in Ohio en nieuwe fabrieken in de staten Alabama en Louisiana, die naar verwachting elk 3,5 GW aan jaarlijkse nominale capaciteit zullen toevoegen zodra ze in bedrijf genomen en opgestart zijn.

Het bedrijf verwacht in 2026 wereldwijd 25 GW aan jaarlijkse nominale capaciteit te hebben. De fabriek, die zich in een gebied met een hoge waterstress bevindt, is vermoedelijk 's werelds eerste zonnefabriek zonder wateronttrekking. De fabriek is ontworpen om de impact op de lokale waterbronnen te minimaliseren en zal volledig gebruik maken van tertiair behandeld omgekeerde osmose water van de rioolwaterzuiveringsinstallatie van de stad en geen afvalwater lozen.

Bovendien is de fabriek de thuisbasis van de eerste Indiase fabriek voor het recyclen van zon-PV. Het bedrijf is pionier op het gebied van hoogwaardige recycling van zonne-energie, waarbij halfgeleiders in een gesloten kringloop worden teruggewonnen voor gebruik in nieuwe modules, terwijl ook andere materialen zoals aluminium, glas en laminaten worden teruggewonnen. De Series 7-module die door de nieuwe faciliteit wordt geproduceerd, is de meest eco-efficiënte in de industrie met een koolstof- en watervoetafdruk die ongeveer vier keer lager is dan die van kristallijne siliciumzonnepanelen die in China worden geproduceerd.

De duurzame productiemethode van het bedrijf gebruikt 50% minder energie en slechts een derde van het water dat een gelijkwaardige productiefaciliteit voor polysiliciummodules nodig zou hebben.