Colors Farm Ltd. en Evogene Ltd. hebben een samenwerking aangekondigd met Ben-Gurion University (BGU), een gerenommeerde Israëlische academische onderzoeksinstelling, om genbewerkingstechnologie voor schaaldieren te ontwikkelen. Deze synergetische samenwerking zal zich richten op schaaldieren - specifiek gericht op de reuzenzwarte garnaal (Macrobrachium rosenbergii), de witpootgarnaal (Litopenaeus vannamei) en de rode moeraskreeft (Procambarus clarkii), om belangrijke eigenschappen zoals groeisnelheid, ziekteresistentie en aanpassing aan de omgeving te verbeteren. Het initiatief heeft een competitieve subsidie ontvangen van de Israel Innovation Authority (IIA), waarmee de rol van het initiatief als pionier op het gebied van precisielandbouw is bekrachtigd.

In de context van een escalerende wereldwijde vraag naar zeevruchten komt deze samenwerking zowel op het juiste moment als strategisch. Voorspeld wordt dat de wereldwijde garnalenmarkt, die in 2022 USD 66 miljard bedroeg, zal groeien tot USD 88 miljard in 2028, met een CAGR (Compound Annual Growth Rate) van 4,7% van 2023 tot 2028. Tegelijkertijd werd de wereldwijde rivierkreeftmarkt in 2023 gewaardeerd op USD 16,19 miljard en zal deze naar verwachting verder groeien met een CAGR van 31,5% tijdens de voorspellingsperiode 2024-20322.

Deze groeiende markten worden gedreven door een stijgende vraag naar zeevruchten en een toenemende nadruk op duurzame aquacultuurpraktijken, waardoor de samenwerking uitzonderlijk relevant is om aan deze vraag te voldoen. Elke partner brengt zijn eigen capaciteiten en expertise in dit veelzijdige project in: Colors Farm zal gespecialiseerde oplossingen op maat maken voor de genbewerkingseisen van zoetwater-reuzengarnalen en witte pootgarnalen; Evogene zal zijn geavanceerde GeneRator AI tech-engine gebruiken om voorspellingen te doen voor optimale geleider-RNA's (gRNA's), waardoor nauwkeurige genbewerking door CRISPR-technologie mogelijk wordt; en Prof. Amir Sagi van de Ben-Gurion Universiteit (BGU), een wereldberoemde onderzoeker op het gebied van schaaldieren, zal een genbewerkingplatform voor P. clarkii ontwikkelen en het onderzoeks- en ontwikkelingsproces leiden. Door hun unieke krachten te bundelen, beoogt deze samenwerking een duurzame oplossing te bieden voor de bestaande beperkingen in genbewerking voor niet-modelorganismen met weinig genomische gegevens en protocollen.