Het Amerikaanse energiebedrijf Equitrans Midstream heeft dinsdag gezegd dat het nog steeds verwacht de Mountain Valley aardgaspijpleiding tegen het einde van het jaar te voltooien, ondanks het feit dat het sinds het begin van de bouw in 2018 verstrikt is geraakt in talrijke rechtszaken.

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft vorige week donderdag een obstakel uit de weg geruimd voor de voltooiing van de naar schatting 6,6 miljard dollar kostende pijpleiding die van West Virginia naar Virginia loopt, een van de vele projecten die de afgelopen jaren vertraging hebben opgelopen door regelgevende en juridische gevechten met milieu- en lokale groeperingen.

Mountain Valley is de sleutel tot het ontsluiten van gasvoorraden uit Appalachia, het grootste schaliegas producerende bekken in Pennsylvania, Ohio en West Virginia.

Om aan te geven hoe moeilijk het is geweest om infrastructuur voor fossiele brandstoffen te bouwen in het noordoosten van de VS, waar de gasproductie de afgelopen jaren is afgenomen, had Mountain Valley een wetsvoorstel van het Amerikaanse Congres nodig dat door de president werd ondertekend en hulp van het Hooggerechtshof voordat de bouw kon worden hervat.

De behoefte aan zoveel overheidssteun om Mountain Valley aan de gang te houden "vergroot alleen maar de kritieke behoefte aan een alomvattende hervorming van de vergunningverlening" om het proces van de aanleg van nieuwe infrastructuur te verbeteren, zei Thomas Karam, CEO van Equitrans, in de resultaten van het bedrijf over het tweede kwartaal.

Toen de bouw van Mountain Valley in februari 2018 begon, schatte Equitrans dat het project van 2,0 miljard kubieke voet per dag ongeveer $3,5 miljard zou kosten en eind 2018 in bedrijf zou gaan.

Na het bereiken van een hoogste punt in 18 maanden op maandag, daalden de aandelen van Equitrans dinsdag met ongeveer 4% naar $10,00 per aandeel, nadat de winst van het bedrijf niet voldeed aan de ramingen van analisten.

Het 488 kilometer lange Mountain Valley project is eigendom van eenheden van Equitrans, de hoofdpartner die de pijp bouwt met een belang van ongeveer 48,3%, NextEra Energy, Consolidated Edison, AltaGas en RGC Resources. (Verslaggeving door Scott DiSavino Bewerking door Marguerita Choy)