De Europese Unie zal de komende winter voldoende gas in voorraad hebben en de resterende afnemers van Russisch pijpleidinggas in Centraal-Europa werken aan alternatieve invoer voor het geval de doorvoer via Oekraïne vanaf januari stopt, aldus analisten en bedrijven.

De Europese gasprijzen zijn dit jaar gedaald naar niveaus van vóór de Russische invasie van Oekraïne in februari 2022 en bereikten in februari een dieptepunt in drie jaar, doordat het zachte weer en de hoge productie van hernieuwbare energie de vraag naar gas afremden en de hoeveelheid gas die uit de opslag moest worden gehaald, verminderden.

Een in 2019 ondertekende overeenkomst tussen het Oekraïense Naftogaz en het Russische Gazprom, waardoor Russisch gas via Oekraïne kan stromen, zal echter aan het einde van het jaar aflopen, waardoor opnieuw bezorgdheid ontstaat over mogelijke onderbrekingen in de Europese gaslevering.

Oekraïne zei eerder deze maand dat het niet van plan is om de overeenkomst te verlengen, hoewel het onduidelijk is of het een achterpoortje zou toestaan waardoor Europese bedrijven zelf de doorvoercapaciteit kunnen boeken om een directe overeenkomst tussen Rusland en Oekraïne te vermijden.

Met nog maar een paar dagen te gaan van het Europese wintergasseizoen, dat eindigt op 31 maart, zijn de Europese gasvoorraden voor 59% gevuld, een recordhoogte voor de tijd van het jaar, zo blijkt uit gegevens van Gas Infrastructure Europe.

Europa ligt op koers voor nog een recordhoogte in de voorraden aan het begin van de zomer en het ziet ernaar uit dat het continent opnieuw op koers ligt om zijn opslagplaatsen (voor de komende winter) vroeg te vullen, zei James Waddell, hoofd van Europees gas en wereldwijd LNG bij adviesbureau Energy Aspects.

Als onderdeel van de EU-mandaten die zijn ingesteld na de inval van Rusland in Oekraïne, moeten de Europese gasopslaglocaties op 1 november voor 90% gevuld zijn.

Het opgeslagen gas is goed voor ongeveer een kwart van het Europese wintergasverbruik, waar het een belangrijke verwarmingsbrandstof is, en de grote voorraden zouden Europa in een goede positie moeten brengen om volgende winter aan de vraag te voldoen en dramatische prijsschokken te voorkomen.

De meest kwetsbare landen in de EU zijn Oostenrijk en Slowakije, omdat zij nog steeds een groot deel van hun gas uit Rusland importeren via Oekraïne, maar zelfs zij zeggen te werken aan nieuwe aanvoerbronnen om de gevolgen te beperken als de aanvoer wordt stopgezet.

Gazprom verscheept normaal gesproken ongeveer 40 miljoen kubieke meter (mcm) gas per dag via Oekraïense doorvoerroutes in 2024, wat neerkomt op een jaarlijkse hoeveelheid van 14 miljard kubieke meter, of ruwweg 3,5% van de totale vraag in de EU.

Ongeveer de helft van dit gas gaat naar Oostenrijk via pijpleidingen door Oekraïne en vervolgens Slowakije. OMV, een Oostenrijks energiebedrijf, zei dat het zich heeft voorbereid op scenario's waarin de Russische gastoevoer wordt onderbroken.

Een woordvoerder van het bedrijf vertelde Reuters via e-mail dat het voor de lange termijn hervergassingscapaciteit voor vloeibaar aardgas (LNG) heeft gecontracteerd bij de Gate terminal in Rotterdam. Nederland heeft vorig jaar een vijfjarige overeenkomst gesloten met Norways Equinor en heeft toegang tot de Europese spotmarkten.

De Slowaakse SPP, die ook Russisch gas ontvangt via Oekraïne, zei dat het voortdurend de ontwikkelingen op de gasmarkt en de beschikbare opties beoordeelt.

"Het waarschijnlijke verdere verlies van Russisch gas zal ertoe leiden dat Europa gas uit andere plaatsen zal moeten betrekken, waarbij LNG de belangrijkste bron zal zijn," zei Sindre Knutsson, senior vice president, gas and LNG Markets, Rystad Energy.

AMERIKAANSE AANVOER

Het aanbod van Europa zal worden ondersteund door ladingen LNG uit de Verenigde Staten, die vorig jaar aan bijna 14% van de vraag naar gas in de EU voldeden, zo blijkt uit gegevens van de Europese Commissie, tegenover minder dan 4% slechts twee jaar eerder.

Het enorme verschil tussen de Amerikaanse en Europese gasprijzen betekent dat Europa een aantrekkelijke bestemming voor Amerikaans gas zal blijven.

"Op dit moment bepaalt Amerikaans LNG de prijs in Europa, zei Edoardo Campanella, een energie-econoom bij UniCredit.

De Europese benchmark TTF-gasprijs op de eerste maand is momenteel ongeveer vier keer hoger dan het equivalente contract in de VS.

Europa ontvangt ook nog steeds aanzienlijke ladingen Russisch LNG, dat momenteel ongeveer 13-15% van de totale gasimport van Europa uitmaakt.

De oorlog in Oekraïne en de sancties op andere producten hebben geleid tot vragen over de vraag of de invoer van Russisch LNG naar Europa moet worden geblokkeerd, maar zonder unanimiteit onder de lidstaten over deze kwestie zullen de Russische ladingen de komende winter naar verwachting blijven aankomen.

"De huidige hoge gasvoorraden in Europa en de geleidelijk toenemende Amerikaanse LNG-export kunnen geen onbeperkte bescherming bieden tegen de bevoorradingsrisico's die een EU-verbod op Russisch LNG zou creëren," zegt Jake Horslen, senior LNG-analist bij Energy Aspects.

EU-landen hebben tot nu toe vermeden om sancties op te leggen aan de invoer van Russisch gas of LNG, waarvan landen als Oostenrijk en Hongarije nog steeds sterk afhankelijk zijn.

Zes analistenvoorspellingen die door Reuters zijn verzameld, schatten dat het referentiecontract voor Nederlands TTF-gas tussen de 29 en 37,5 euro per megawattuur zal bedragen voor de komende winterperiode in het vierde kwartaal van 2024 en het eerste kwartaal van 2025, wat ruwweg overeenkomt met $9,25 tot $12 per miljoen Britse thermische eenheden (mmBtu) in Amerikaanse en Aziatische gasprijzen.

Dit is vergelijkbaar met de huidige prijzen van ongeveer 27,45 euro/MWh ($8,71/mmBtu).

Waddell van Energy Aspect zei echter dat een einde aan de Oekraïne-stromen de gasprijzen deze winter met ongeveer 10 euro/MWh zou kunnen verhogen.