De twee bedrijven zijn van plan om in Duitsland nieuwe elektriciteitscentrales te bouwen die in eerste instantie op aardgas zullen draaien en later op waterstof die in Noorwegen uit aardgas wordt gemaakt in gezamenlijk gebouwde productiefaciliteiten.

De gezamenlijke investeringen zijn afhankelijk van een waterstofpijpleiding - die momenteel wordt onderzocht door Equinor, de Noorse gassysteembeheerder Gassco en andere partners - die Noorwegen en Duitsland met elkaar moet verbinden.

De bedrijven gaven geen details over hun investeringsverplichtingen als onderdeel van het partnerschap. RWE, de grootste energieproducent van Duitsland, zei dat het partnerschap investeringen ter waarde van enkele miljarden euro's zou omvatten.

"Maar het is nog te vroeg om in detail te treden. Eerst moet de infrastructuur worden aangelegd en moet er een geschikt politiek kader worden opgezet," zei het bedrijf.

Het partnerschap weerspiegelt de inspanningen van Duitsland om weg te diversifiëren van Russisch gas, waarvan de leveringen zijn gestopt in de nasleep van de oorlog in Oekraïne, iets wat lastig is gebleken omdat gasproducerende landen beperkte mogelijkheden hebben om de productie op te voeren.

Tijdens een bezoek van de Duitse kanselier Olaf Scholz aan Noorwegen afgelopen augustus, dat bedoeld was om meer toezeggingen te krijgen van wat nu de grootste gasleverancier van Duitsland is, zei de Noorse premier Jonas Gahr Stoere dat de leveringen van het land op hun maximum zaten.

Zogenaamde "blauwe" waterstof die uit gas wordt gemaakt, zal worden onderworpen aan koolstofafvang en -opslag, waardoor meer dan 95% van de bijbehorende emissies worden begraven, aldus Equinor en RWE in een gezamenlijke verklaring.

Op de langere termijn willen de bedrijven "groene" waterstof produceren uit hernieuwbare bronnen, zoals windturbines op zee, om zo de uitstoot nog verder terug te dringen.

"Er is dringend behoefte aan een snelle groei van de waterstofeconomie," zei RWE Chief Executive Markus Krebber in de verklaring.

"Blauwe waterstof in grote hoeveelheden kan een begin maken, met daaropvolgende omzetting in de levering van groene waterstof," zei hij.

Noorwegen heeft sinds vorig jaar Rusland ingehaald als Europa's grootste gasleverancier, met het door de staat gecontroleerde Equinor als grootste exporteur, nadat het Russische Gazprom een groot deel van het gas waarvan Europa voorheen afhankelijk was, had afgesloten.

Duitsland plant meerdere waterstofimportprojecten, waarbij verschillende van de nieuwe importterminals voor vloeibaar aardgas (LNG) van het land zich ook voorbereiden op de ontvangst van waterstof in een later stadium.