EnviroGold Global Limited kondigt aan dat het een octrooi heeft aangevraagd voor zijn gepatenteerd proces om op efficiënte wijze edele en kritieke metalen terug te winnen uit vuurvaste ertsen en tegelijkertijd het zuurvormend vermogen van afval volledig te neutraliseren. Het bedrijf wil deze technologie wereldwijd toepassen op residuen en primaire productiestromen. Er ligt meer dan 280 miljard ton mijnafval op aarde met een metaalwaarde van meer dan 3,4 ton. McKinsey & Company meldt dat vuurvast erts 24% van de huidige goudreserves en 22% van alle goudreserves wereldwijd vertegenwoordigt, waarvan de meeste zich bevinden in rechtsgebieden met een laag mijnbouwreglementair en politiek risico. Bovendien zijn de goudreserves van vuurvaste ertsen 86% hoger dan die van niet-vuurvaste materialen, en zal de goudproductie uit vuurvaste bronnen de komende jaren naar verwachting bijna vijf keer zo snel groeien als die uit niet-vuurvaste bronnen (link). Vuurvaste ertsen zullen ook steeds belangrijker worden voor de terugwinning van strategische en kritische metalen zoals koper, lood en zink. De kosten zijn historisch gezien hoger bij vuurvaste ertsprojecten, maar het NVRO-proces pakt de belangrijkste technische problemen aan die de terugwinning van biljoenen dollars aan opgesloten hulpbronnen verhinderen, en verlaagt zowel de CAPEX als de OPEX ten opzichte van bestaande processen die zijn ontworpen om vuurvaste ertsen aan te pakken, met betere milieuresultaten. Vuurvaste ertsen zijn complex en bijzonder moeilijk te verwerken voor het terugwinnen van metalen, die als submicroscopische deeltjes in het rooster van voornamelijk pyriet en arsenopyriet zijn ingesloten. Andere processen die worden gebruikt om metalen terug te winnen in vuurvaste ertsen maken gebruik van hoge hitte (roosteren), hoge druk, lange zuurverblijftijden, ultrafijn malen of dure, gespecialiseerde apparatuur. Deze parameters dragen bij tot een hoog energieverbruik en hoge CAPEX/OPEX, waardoor veel projecten voor vuurvaste ertsen vaak oneconomisch zijn. Bovendien is het afval van pyritische ertsen potentieel zuurvormend en vormt het een milieurisico voor zowel de balans van bedrijven als voor gemeenschappen. Het NVRO-proces van EnviroGold Global werkt bij atmosferische druk en relatief lage warmte met behulp van een xotherme reactie, en vereist niet noodzakelijkerwijs fijner slijpsel om de terugwinning van goud en zilver te optimaliseren. Het maakt gebruik van een tweetraps zuuruitloging met korte zuurverblijftijden van één uur, waarbij het zuur een katalysator is en dus weinig zuur wordt verbruikt tijdens de reactie. Een zuurrecyclingscircuit helpt de kosten verder te minimaliseren. Het proces neutraliseert ook volledig het zuurvormend vermogen van de pyrieten in vuurvast erts. Dit elimineert aanzienlijke milieuverplichtingen uit bestaande residuen en nieuwe ertsstromen, en biedt eigenaren met potentieel zuurvormende projecten en afvalopslag een ESG- en kostenbesparende
mogelijkheid. Na afloop van de eigen uitloging is bijna 99% van het oorspronkelijke pyriet geoxideerd en kan vervolgens worden geneutraliseerd tot ijzeroxihydroxide - mineralogisch gezien goethiet - dat inert en niet-zuurvormend is. Naast de economische en milieuvoordelen voor de mijnbouwindustrie kan het NVRO-proces ook de kringloop voor staalrecycling sluiten. Het NVRO-proces kan het goethiet omzetten in hematiet, vervolgens in maghemiet en tenslotte in magnetiet, voor scheiding tot een product dat geschikt is voor pelletisering. Deze pellets worden gedistribueerd in mini-staalfabrieken die gebruik maken van vlamboogovens, waardoor de rendabiliteit aanzienlijk verbetert en exploitanten effectief kunnen concurreren met grote conventionele staalfabrieken met hoge emissies. EnviroGold Global zal het NVRO-proces eerst toepassen op vuurvast materiaal in het Hellyer Tailings Project van het bedrijf, waar onafhankelijke analyses van Core Resources, de partner van het bedrijf die de flowsheet ontwikkelt, hebben aangetoond dat de terugwinning van goud >80% en zilver >90% is bij een totale vrije kasstroom na belasting van US$ 350 miljoen. De toepassing van de bedrijfseigen technologie op de Hellyer Tailings zal naar verwachting resulteren in de productie van ~965.000 goud-equivalente ounces gedurende een projectduur van 8 jaar door de vrijmaking van edele metalen, waaronder goud en zilver, en kritische metalen, waaronder koper, lood en zink. De Hellyer Tailings bron is goed bestudeerd met meerdere JORC technische rapporten en een bijgewerkte NI 43-101 minerale bronschatting (2022). EnviroGold Global voert vergevorderde commerciële onderhandelingen met andere eigenaars van vuurvaste residuen van mijnen om het NVRO-proces toe te passen voor de vrijmaking van bijkomende hulpbronnen wereldwijd, en verwacht in 2022 nog minstens één definitief contract voor de opwerking van residuen aan te kondigen.