De hoop van Zuid-Afrika op een groot aantal nieuwe energieprojecten om het land uit een verlammende energiecrisis te helpen, vervaagt. Investeringen zijn nog steeds ver te zoeken nu de al verlengde financieringstermijn dichterbij komt, zo hebben overheidsfunctionarissen, bedrijven en bankiers aan Reuters laten weten.

De meest ontwikkelde economie van Afrika heeft te kampen met dagelijkse stroomonderbrekingen als gevolg van regelmatige storingen in de verouderde kolengestookte centrales van het staatsbedrijf Eskom, en heeft volgens ambtenaren 4-6 gigawatt (GW) extra opwekkingscapaciteit nodig om een einde te maken aan de black-outs.

Maar van de 11 elektriciteitsprojecten die tijdens een versnelde noodveiling in 2020 zijn geselecteerd om medio 2023 bijna 2 GW aan nieuwe capaciteit te leveren, hebben er acht, die meer dan 90% van de verwachte capaciteit vertegenwoordigen, zelfs nog geen investering veiliggesteld.

Na de COVID-19 pandemie hebben de projecten, een mix van zonne-energie, windenergie, batterijopslag en aardgas, te maken gekregen met stijgende rentetarieven en hogere kosten voor alles van zonnepanelen en windturbines tot arbeidskrachten.

Daardoor is het voor hen moeilijker geworden om de benodigde investeringen van banken te krijgen.

"Toen ze een bod uitbrachten, dacht ik dat (de projecten) haalbaar waren," zei Sherrill Byrne, een bankier bij Standard Bank die met een aantal van de bedrijven heeft samengewerkt. "Maar de markt heeft zich tegen hen gekeerd en nu hebben ze het moeilijk.

Alleen de drie kleinste, allemaal van het Noorse Scatec, hebben significante vooruitgang geboekt. Eén ervan, met een capaciteit van 50 megawatt, is vorige maand online gegaan. "De andere twee zullen waarschijnlijk voor het einde van het jaar van start gaan," zei Zaid Moola, hoofd investment banking bij Standard Bank, de hoofdfinancier van de projecten van Scatec.

De andere succesvolle bieders die volgens bronnen hun financiering nog moeten veiligstellen - Zuid-Afrika's Mulilo, Frankrijk's EDF en Engie, Turks drijvend LNG-bedrijf Karpowership en Saoedi-Arabië's Acwa Power - hebben al verschillende verlengingen gekregen op de oorspronkelijke deadline van medio 2022 om hun financiering rond te krijgen.

Een mogelijk laatste deadline voor financiering aan het einde van het jaar komt nu dichterbij, aldus de bronnen, waardoor het twijfelachtig wordt of sommige projecten wel gebouwd zullen worden.

ONDERWERP

Vertragingen bij de aankoop van noodstroom zullen de financiële prestaties van staatsbedrijf Eskom dit jaar blijven schaden, zei haar waarnemend CEO Calib Cassim dinsdag.

Andere geplande elektriciteitsprojecten in het land lijken ook ondermaats te gaan presteren. Een bron vertelde Reuters in juli dat de regering nu verwacht dat slechts de helft van de verwachte 2,6 GW aan capaciteit van een biedronde voor wind- en zonneprojecten in 2021 online zal komen.

Een topambtenaar in het kantoor van president Cyril Ramaphosa, die niet bij naam genoemd wil worden omdat hij geen toestemming heeft om in het openbaar over de zaak te spreken, zei dat het onwaarschijnlijk is dat verdere verlengingen van de 2020-projecten na de komende deadline voor fondsenwerving in december zullen worden toegestaan.

Daarna kunnen bedrijven gedwongen worden om afstand te doen van hun toegewezen netcapaciteit, zei hij, eraan toevoegend dat beslissingen over deadline-uitbreidingen uiteindelijk aan het Department of Mineral Resources and Energy (Ministerie van Minerale Hulpbronnen en Energie) zijn. Het DMRE vertelde Reuters dat het verzoeken per geval beoordeelt.

Acwa Power, dat een 150 MW centrale bouwt, noch Mulilo, dat twee projecten moet bouwen, reageerden op vragen per e-mail.

Een leidinggevende van Mulilo, die niet bij naam genoemd wilde worden omdat hij geen toestemming had om met de pers te spreken, zei echter dat het bedrijf één van zijn projecten had geschrapt omdat het er niet in was geslaagd om goedkeuring te krijgen voor de locatie ervan, terwijl het andere project nog steeds fondsen probeert te werven.

Mohamed Hoosen, Engie's managing director voor hernieuwbare energie in Azië, het Midden-Oosten en Afrika, zei dat het van plan is om begin december financial close te bereiken voor het 128 MW Oya Energy project en het project in oktober 2025 te lanceren.

Tristan De Drouas, CEO van EDF Renewables, zei dat zijn groep in augustus stroomafnameovereenkomsten heeft getekend met Eskom en fondsen aan het regelen is voor zijn Umoyilanga-centrale van 75 MW.

Karpowership, dat drie centrales plant met een gezamenlijke capaciteit van 1,22 GW, heeft niet gereageerd op vragen over financiering, maar zei dat het Zuid-Afrikaanse ministerie van Milieu toegang tot de haven heeft gegeven voor een van haar projecten.