De failliete geneesmiddelenproducent Endo International zei op woensdag dat het verzet van de federale overheid tegen de verkoop van zijn faillissement bijna $600 miljoen aan schikkingen met staten en mensen die getroffen zijn door de Amerikaanse opioïdencrisis, ongedaan dreigt te maken.

Endo vroeg in augustus 2022 het faillissement aan om zijn schuldenlast van $8 miljard aan te pakken en om duizenden rechtszaken te schikken over beschuldigingen van zijn rol in de opioïde-epidemie.

Endo is van plan om zichzelf te verkopen aan de groep senior kredietverstrekkers, die een schuld heeft van bijna $6 miljard en waartoe de investeringsfirma's Oaktree Capital Management, Silver Point Capital en Bain Capital behoren.

Deze geldschieters hebben ingestemd met de financiering van de opioïdschikkingen die Endo trof toen het faillissement inging, waarbij ze $465 miljoen toezegden aan Amerikaanse staten, $119,7 miljoen aan mensen die aan opioïdverslaving lijden en $11,5 miljoen aan een trust voor toekomstige opioïdschuldeisers, volgens Endo's gerechtelijke documenten.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie (DOJ) heeft bezwaar gemaakt tegen Endo's voorgestelde verkoop, omdat het in strijd zou zijn met de Amerikaanse faillissementswetgeving omdat het sommige schuldeisers, zoals de opioïde eisers, zou betalen terwijl er niets overblijft voor andere schuldeisers, waaronder federale overheidsinstanties.

De Amerikaanse overheid heeft meer dan $7 miljard aan claims tegen Endo ingediend voor vermeende belastingschulden, een strafrechtelijk onderzoek van het DOJ naar de marketing van opioïden door Endo en de mogelijke te hoge betaling van Endo-medicijnen door de federale overheid.

Endo beweert dat de verkoop van het bedrijf aan zijn kredietverstrekkers de enige optie is - het bedrijf onderhandelt al jaren met potentiële kopers, maar geen van hen heeft genoeg geboden om Endo's bestaande schulden volledig terug te betalen.

Omdat de geldschieters de opioïdschikkingen zullen financieren, kiest Endo zelf niet op ongepaste wijze welke schuldeisers betaald worden, aldus het bedrijf. Het zou "echt jammer" zijn als de bezwaren van de overheid de schikkingen die de schade van de opioïdenverslavingscrisis in de VS zouden kunnen beperken, in de war zouden sturen, schreef Endo in zijn gerechtelijke dossiers.

Het Ministerie van Justitie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op Endo's aanklachten.

Voordat Endo het faillissement aanvroeg, betaalde het bedrijf $242 miljoen om opioïde rechtszaken te schikken, waarbij het overeenkomsten bereikte met de acht Amerikaanse staten. Maar het bedrijf had nog steeds te maken met meer dan 3.100 andere opioïde rechtszaken en had ongeveer $344 miljoen uitgegeven aan verdedigingskosten voor opioïden, volgens ingediende rechtszaken.

Meer dan 600.000 mensen in de VS zijn de afgelopen twintig jaar gestorven aan een overdosis opioïden. Rechtszaken tegen medicijnfabrikanten, distributeurs en apotheken hebben landelijk geresulteerd in een totaalbedrag van meer dan $50 miljard aan schikkingen voor opioïden.

Endo zal een Amerikaanse faillissementsrechter vragen om de verkoop goed te keuren en de bezwaren van het DOJ te verwerpen tijdens een hoorzitting op 4 augustus. (Verslag door Dietrich Knauth; bewerking door Grant McCool)