De exploitanten van het elektriciteitsnet voeren momenteel stresstests uit op het transmissiesysteem om de risico's te evalueren van een escalatie van de crisis in de Russische gasvoorziening naarmate de winter nadert; de resultaten worden binnenkort verwacht.

Het resultaat zou de regering ertoe kunnen aanzetten de levensduur van de reactoren te verlengen in een poging om de economie van energie te voorzien en een recessie af te wenden die steeds waarschijnlijker wordt als de haperende Russische gasexport volledig stopt.

Voormalig bondskanselier Angela Merkel nam het initiatief tot wetgeving om het gebruik van kernenergie na de kernramp in Fukushima in 2011 stop te zetten, met een meerderheid van de kiezers vóór, maar de houding is aan het verschuiven door de vrees voor brandstoftekorten.[POWER/DE]

Een terugdraaiing of uitstel van het exitplan zou betekenen dat de nutsbedrijven E.ON, RWE en EnBW de ontmantelingsschema's en personeelsvoorzieningen moeten herschikken, terwijl juridische, veiligheids- en aansprakelijkheidskwesties met Berlijn moeten worden opgelost.

Hier zijn antwoorden op een paar dringende vragen:

WAAROM DE NOODZAAK?

Rusland heeft de gasstromen door de belangrijke Nord Stream 1 pijpleiding naar Duitsland teruggebracht tot slechts 20% van de capaciteit. Moskou zegt dat de westerse sancties wegens de invasie in Oekraïne de reparatie van de uitrusting belemmeren, terwijl Europa zegt dat dit een voorwendsel is om de stromen te verminderen en gas als politiek wapen te gebruiken, een argument dat Rusland afwijst.

Duitsland, de grootste gasafnemer van Rusland, heeft het gebruik van de brandstof in de periode januari-juni met 15% verminderd. Hoewel het andere bevoorradingsbronnen onderzoekt, blijft het afhankelijk van Rusland.

De toezichthouder voor de energiesector, de Bundesnetzagentur, zegt dat de krappe bevoorrading problemen zal opleveren om de consumenten warm te houden en de industrie draaiende te houden, terwijl de sterk stijgende gasprijzen het risico van een recessie vergroten.

Gasgestookte centrales zijn goed voor 15% van de elektriciteitsproductie, waarvan een deel vervangen zou kunnen worden door kernenergie en door een groter gebruik van geïmporteerde en binnenlandse steenkool. Door minder gas te gebruiken om de 41 miljoen huishoudens in Duitsland te verwarmen, zou er meer vrijkomen voor de industrie.

E.ON, RWE en EnBW exploiteren 4.300 megawatt (MW) aan kernenergiecapaciteit via hun respectieve reactoren Isar 2, Emsland en Neckarwestheim 2.

Samen met drie andere reactoren die eind vorig jaar gesloten zijn, produceerde kernenergie onlangs 12% van de elektriciteit van Duitsland.

Duitsland heeft ook zonne- en windenergie en werkt aan terminals voor vloeibaar aardgas (LNG).

WAT ZEGGEN DE EXPLOITANTEN?

E.ON's Chief Executive Leonhard Birnbaum zegt dat het de levensduur van Isar 2 met een paar maanden kan verlengen tot 2023 zonder nieuwe splijtstofstaven te moeten aankopen.

Markus Krebber, CEO van RWE, zegt ook dat de centrales theoretisch in de eerste weken van volgend jaar zouden kunnen draaien, maar dat daarna nieuwe splijtstofelementen nodig zouden zijn, of zelfs de in 2021 gesloten capaciteit nieuw leven zou moeten worden ingeblazen - beslissingen die de regering zou moeten nemen.

De CFO van EnBW volgt een soortgelijke lijn.

WAT IS DE SYMBOLIEK ACHTER DUITSE KERNENERGIE?

De Groene Partij, die nu deel uitmaakt van de coalitieregering, vindt haar oorsprong in de milieubeweging van de jaren zeventig, die wees op de veiligheidsrisico's en het onopgeloste vraagstuk van het kernafval. Zij zou een ommezwaai moeten maken.

Het nut van kernenergie opnieuw bevestigen zou de critici van Merkels stap en de populistische stemmen rechtvaardigen.