Empire Metals Limited kondigde de analytische labresultaten aan van het onlangs voltooide Reverse Circulation ('RC') boorprogramma op het Pitfield Project in West-Australië ('Pitfield' of het 'Project'), dat met succes uitgebreide, ondiepe zones van hoogwaardige, beddingzandsteen-gehoste TiO2-mineralisatie heeft geïdentificeerd. Empire heeft een belang van 70% in Pitfield, dat bestaat uit vier toegewezen exploratielicenties (E70/5465, E70/5876, E70/6320 en E70/6323) met een oppervlakte van 1.042 km2. Pitfield ligt in de buurt van Three Springs, een stad 313 km ten noorden van Perth, West-Australië aan de Midlands Road, die tot de opening van de Brand Highway in 1975 de belangrijkste wegroute was van Perth naar het noorden van de staat. De analyseresultaten van de tweede RC-boringscampagne, een programma van 40 RC-boringen met een totale lengte van 5.718 m, zijn nu ontvangen en worden samengevat in Tabel 1: "Belangrijke boorresultaten".

De boringen werden uitgevoerd langs de 30 km lange zwaartekrachtkern met hoge dichtheid die binnen de regionale magnetische anomalie was geïdentificeerd, waarbij de aandacht vooral uitging naar de hogerwaardige gemineraliseerde gebieden die waren geïdentificeerd door middel van recente steenslagbemonstering, geologische kartering en diamantboringen. De RC-boring heeft aangetoond dat deze ondiepere zandsteenrijke bedden, en de bijbehorende hoogwaardige TiO2-mineralisatie, continu zijn met de diepere hoogwaardige diamantboring die in het vierde kwartaal van 2023 is uitgevoerd (DD23TOM001 en DD23COS001; RNS d.d. 29 november 2023) en bevestigt dat er een overvloed is aan dikke, sterk gemineraliseerde bedden die aan de oppervlakte komen in brede gebieden van dit reusachtige mineraalsysteem. De RC-boringen besloegen een strekkende lengte van meer dan 25 km en identificeerden nabij de oppervlakte gebieden met hoogwaardige TiO2-mineralisatie die nog niet eerder door middel van boringen waren onderzocht.

De TiO2-mineralisatie werd doorsneden in elke meter van elk boorgat, beginnend vanaf of nabij het oppervlak, en alle boorgaten eindigden in TiO2-mineralisatie. De boringen bevestigden dat er uitgebreide, hoogwaardige TiO2-mineralisatie aanwezig is in de dikke zandsteenrijke bedden, die consistent TiO2-mineralisatie van hogere kwaliteit opleveren dan de aangrenzende conglomeraat- of slibsteenrijke bedden. Zoals tijdens de vorige boorcampagnes is gebleken, hebben de sedimentaire gesteenten uitgebreide hydrothermische alteratie ondergaan, met een bekkenbrede alteratie-assemblage van hematiet-carbonaat-epidoot.

Er is ook vaak sprake van stratumoverschrijdende carbonaat-kwartsaderen. De hoogwaardige mineralisatie die tot nu toe is aangetroffen, bevindt zich in het centrale en zuidelijke deel van de regionale magnetische anomalie, waar boorintervallen van gemiddeld ongeveer 150 m met een waarde van meer dan 5,0% TiO2 zijn gemaakt. Deze gaten werden geboord in wat grovere zandstenen lijken te zijn, die mogelijk een grotere porositeit en permeabiliteit hebben, waardoor een intensere alteratie en mineralisatie mogelijk is.

Er is bewijs van meer carbonaat, epidoot en hematiet in deze zandstenen, wat correleert met een hoger TiO2-gehalte. De resultaten van dit RC boorprogramma blijven de reusachtige schaal van dit titaanrijke mineraalsysteem verder definiëren, waarbij alle boringen significante intervallen van hoogwaardiger TiO2 mineralisatie hebben doorsneden. Daarnaast dragen deze resultaten bij aan een beter geologisch begrip van het Yandanooka-bekken, en in het bijzonder de plaats van hoogwaardige TiO2-mineralen in zandsteenrijke beddingen in dit bekken.

De exploratiefocus is verschoven van de oorspronkelijke boordoelen op Mt Scratch naar twee uitgebreide, hoogwaardige zones die eerder werden geïdentificeerd door middel van oppervlaktebemonstering en vervolgens werden bevestigd door recente diamantboringen. Met de toevoeging van deze laatste RC-boorresultaten is er goed bewijs dat deze hoogwaardige, zandsteenrijke beddingen over een lengte van meerdere kilometers doorlopend zijn. Er is ook bewijs dat er extra, strek uitgebreide, dikke, hoogwaardige zandsteenrijke bedden aanwezig zijn die parallel lopen aan de hoogwaardige zandsteenrijke bedding die in dit boorprogramma is doorboord.

Om de economische ontwikkeling van dit project in de richting van potentiële mijnontwikkeling te versnellen, is de nadruk echter gelegd op verdere afbakening, bemonstering, mineralogisch onderzoek en metallurgische tests van deze specifieke, over de hele lengte verspreide, dikke, hoogwaardige gemineraliseerde bedding. Een clustering van hogere TiO2-waarden in gesteente werd duidelijk uit het programma voor geologische kartering en bemonstering van rotsfragmenten (aangekondigd op 13 november 2023), waarin een gebied van hoge kwaliteit van meer dan 3 km bij 2 km ('TOM') in de buurt van diamantboring #2 (DD23TOM001) werd geïdentificeerd, evenals een gebied van 3 km bij 1 km ('COS') in de buurt van diamantboring #3 (DD23COS001), waar de geochemische analyse van de helft van de rotsfragmentmonsters 8% TiO2 overschreed. De drie diamantboringen, voltooid in september-oktober 2023, brachten sterke, sedimentgesteunde titaniummineralisatie aan het licht over de hele lengte van elke boring, inclusief dikke, beddingrijke intervallen van hogere kwaliteit, waarbij de bodem van elke boring stopte in de mineralisatie (aangekondigd op 29 november 2023).

Bemonstering van de bovenkanten van de diamantboringen aan de oppervlakte was onpraktisch vanwege verwering en de brokkelige aard van de sedimentaire kernmonsters aan de oppervlakte. Daarom was een van de hoofddoelen van het tweede RC-boorprogramma het testen van deze zone aan de oppervlakte en het aantonen van opwaarts dalende extensies van de hoogwaardige gemineraliseerde zandsteenbedden die door de diamantboringen werden doorsneden. Het RC-programma omvatte 10 boringen in het TOM-gebied, dat zich aan het zuidelijke uiteinde van het overkoepelende reusachtige mineraalsysteem bevindt.

Alle boorgaten in TOM waren sterk gemineraliseerd, waarbij in de helft van de boorgaten meer dan 5,0% TiO2 gemineraliseerd was. RC23TOM002, die 168 m @ 6,91% TiO2 aantrof vanaf 12 m diepte, werd geboord om te richten op het ondiepe opwaarts dalende interval van de hoogwaardiger beddingmineralisatie die eerder werd gerapporteerd in diamantboring DD23TOM001, die 297,1 m @ 6,10% TiO2 aantrof vanaf 111,4 m diepte. Het RC-boorinterval bevestigt dat de hoogwaardiger, brede, in zandsteen gelegen mineralisatie aan de oppervlakte komt bij een geïnterpreteerde hellingshoek van 65 graden.

Het RC-programma omvatte ook 13 boringen in het COS-gebied, dat zich in het centrale westelijke deel van het reusachtige mineraalsysteem bevindt. Alle boorgaten in COS waren sterk gemineraliseerd, waarbij verschillende boorgaten intervallen van mineralisatie met een gehalte van meer dan 4% TiO2 doorsneden. RC23COS011, die 154 m @ 4,53% TiO2 vanaf 0 m doorsneed, werd geboord om het ondiepe opwaarts dalende interval van de hoogwaardiger beddingmineralisatie aan te pakken die eerder werd gerapporteerd in diamantboringDD23COS001, die 173,2 m @ 5,76% TiO2 vanaf 18,6 m doorsneed.