Empire Metals Limited kondigt aan dat de volgende fase van de exploratieactiviteiten op het Pitfield-project in West-Australië in februari van start gaat, met 40 boorgaten in omgekeerde circulatie en vier boorgaten met diamantkern gepland voor een campagne van tien weken. Dit programma is gericht op het kwantificeren van twee hoogwaardige titaniumminerale zones, die geselecteerd zijn voor grondstoffenevaluatie in gebieden die potentieel hebben voor ondiepe open mijnbouw, en op het leveren van cruciale mineralogische en metallurgische gegevens die het bedrijf in staat zullen stellen om de economische evaluatie en ontwikkeling van het project te versnellen. Vanaf februari zullen 800 meter diamantboringen (4 boringen) worden uitgevoerd om twee bekende zones van uitgebreide, dikke, ondiepe zandsteenrijke beddingen te testen die TiO2-mineralen van hogere kwaliteit herbergen en om kernmonsters te verzamelen voor verder onderzoekstestwerk.

De kern van de diamantboringen zal mineralogische en metallurgische monsters van onschatbare waarde opleveren voor het testen van het proces-productstroomschema met als doel de bouw van een proeffabriek in 2025 om de economische ontwikkeling van het project te versnellen. Empire heeft een eerste financieringssubsidie van $110.000 verkregen van het Exploration Incentive Scheme (EIS) van de West-Australische deelstaatregering voor diamantkernboringen in Pitfield. Vanaf maart tot april zullen 6.000 meter RC-boringen (40 boorgaten) deze twee bekende zones met hoogwaardige, beddingmijnen verder testen en afbakenen, en nieuwe doelen testen die langs de lengte van de samenvallende magnetisch-zwaartekrachtanomalie zijn geïdentificeerd.

Een van de belangrijkste doelstellingen van dit boorprogramma is het vergroten van de dichtheid van de boorgaten in de twee bekende interessante gebieden om verdere evaluatie van de hulpbronnen te ondersteunen. Beide doelwitten hebben dikke, hoogwaardige TiO2-mineralisatie aan de oppervlakte bevestigd, elk met een lengte van ongeveer 7 km. Pitfield ligt in de Mid West regio van West-Australië, in de buurt van de noordelijke graanstad Three Springs, op slechts 313 km ten noorden van Perth en 156 km ten zuiden van Geraldton, de hoofdstad van de Mid West regio.

West-Australië, gerangschikt als een van de beste mijnbouwjurisdicties ter wereld volgens de Investment Attractiveness Index van het Fraser Institute, heeft een mijnbouwvriendelijk beleid, een stabiele overheid, transparantie en geavanceerde technologische expertise. De regio heeft bestaande verbindingen met havens (zowel over de weg als per spoor), HV-stroomonderstations en aardgaspijpleidingen, en ligt in de buurt van een hub voor groene waterstofbrandstof die momenteel wordt gepland en ontwikkeld. Empire bezit een belang van 70% in de rechten, die een gecombineerd gebied van ~1.042 km2 beslaan, en opereert als manager in een joint venture met Century Minerals Pty Ltd. De focus van de boringen bij Pitfield is verschoven van het oorspronkelijke ontdekkingsgebied bij Mt Scratch naar twee grote, ondiepe, hoogwaardige zones die werden geïdentificeerd door middel van oppervlaktebemonstering en vervolgens werden bevestigd door recente RC- en diamantkernboringen.

Met de toevoeging van de laatste RC boorresultaten is er goed bewijs dat de hoogwaardige, zandsteenrijke beddingen die binnen elke zone gevonden zijn, continu zijn over een lengte van meerdere km en aan de oppervlakte komen. Er zijn ook aanwijzingen dat er parallel aan deze hoogwaardige zandsteenrijke beddingen aanvullende, strekkingsbrede, dikke, hoogwaardige zandsteenrijke beddingen aanwezig zijn. Het huidige boorprogramma is bedoeld om de economische ontwikkeling van Pitfield te versnellen, met extra boorgegevens ter ondersteuning van verdere afbakening, bemonstering, mineralogisch onderzoek en metallurgische tests van deze twee dikke, hoogwaardige mineraalhoudende beddingzones, die elk een ononderbroken strekking van ongeveer 7 km hebben.

Reusachtige metaalrijke mineraalsystemen zoals Pitfield zijn inherent rijk aan doelwitten. Hoewel de exploratieresultaten tot nu toe aangeven dat er veel hoogwaardige beddingzones van mineralisatie over het hele eigendom zijn, inclusief in het ontdekkingsgebied van Mt Scratch, is het bedrijf van mening dat de beste route om aandeelhouderswaarde te creëren in Pitfield is om zich nu te concentreren op twee van deze hoogwaardige zones om het projectwerk naar de initiële mijnontwikkeling te versnellen. De exploratie van andere doelgebieden zal worden voortgezet, maar de focus ligt nu duidelijk op de noodzakelijke studies en testwerkzaamheden die de economische proces-productroute en dus de waarde van dit wereldwijd belangrijke project kunnen aantonen.

Empire heeft goedkeuring ontvangen voor financiering van exploratie door het Exploration Incentive Scheme van de Westen Australische regering, in eerste instantie tot een waarde van A$110.000. Deze subsidie heeft betrekking op het komende boorprogramma en wordt gezien als een zeer positieve erkenning van de West-Australische overheid en het Department of Mines, Industrial Regulation and Safety, dat de subsidies beheert. De subsidie zal gedeeltelijk de kosten dekken van het boren van de vier diamantkernboringen die momenteel gepland zijn als onderdeel van dit programma, en het Bedrijf is van plan om opnieuw een aanvraag in te dienen voor aanvullende financiering in het kader van de EIS, die in een zesmaandelijkse cyclus wordt toegekend.

De EIS is een initiatief van de West-Australische deelstaatregering dat tot doel heeft om exploratie in West-Australië aan te moedigen, voor de duurzaamheid op lange termijn van de grondstoffensector van de deelstaat en de vraag naar kritieke mineralen bij de overgang naar net-nul. De financiering voor Empire kwam via het EIS medegefinancierde boorprogramma. Dit onderdeel van het EIS-programma ondersteunt explorateurs in West-Australië rechtstreeks via een competitief programma dat medefinanciering biedt aan innovatieve exploratieboringsprojecten.

Als onderdeel van de economische beoordeling van het Project is het Bedrijf begonnen met gesprekken met verschillende overheidsniveaus. Er zijn verschillende overheidssubsidies en financiële steunpakketten beschikbaar van verschillende ministeries en agentschappen in Australië en de EIS-erkenning en de lopende exploratie- en ontwikkelingsactiviteiten zullen helpen bij de inspanningen om toegang te krijgen tot verdere financiering in zowel de exploratie- als de projectontwikkelingsfase.