Driekwart van de elektriciteit in de Europese Unie is dit jaar tot nu toe opgewekt uit CO2-vrije bronnen, waardoor het de groenste energiemix van het blok tot nu toe is, zo bleek maandag uit gegevens van de industrie.

Emissievrije bronnen produceerden 74% van de elektriciteit in de EU in januari-juni, waarvan 50% uit hernieuwbare bronnen zoals wind- en zonne-energie en 24% uit kernenergie, aldus brancheorganisatie Eurelectric.

"De elektriciteitsopwekking in Europa heeft nog nooit zo'n koolstofarm profiel gehad," vertelde Kristian Ruby, secretaris-generaal van Eurelectric, aan Reuters.

Steenkool produceerde 9% van de elektriciteit in de EU en gas 13% - het laagste aandeel voor elke fossiele brandstof voor dezelfde periode in enig jaar tot nu toe.

De belangrijkste motor achter de veranderende energiemix van Europa is de snelle installatie van hernieuwbare energiecapaciteit. De EU bouwde 56 gigawatt aan nieuwe zonne-energiecapaciteit in 2023 - het hoogste in enig jaar tot nu toe - en 16 GW aan nieuwe windcapaciteit.

De elektriciteitsvraag in Europa is echter ook gedaald, waardoor het voor groene bronnen gemakkelijker is geworden om een groter deel van de totale mix voor hun rekening te nemen. De elektriciteitsvraag in de EU was in de eerste helft van dit jaar 5,8% lager dan in dezelfde periode in 2021.

De Europese energieprijzen stegen in 2022 tot recordhoogte nadat Rusland de gasleveringen aan Europa had stopgezet. De resulterende energiecrisis dwong industrieën en consumenten om minder energie te verbruiken om hun rekeningen te drukken - sommige industrieën hebben hun productie nog niet terug op het niveau van voor de crisis, waardoor hun energieverbruik daalde.

Meer hernieuwbare energie zal Europa helpen om zijn klimaatdoelstellingen te halen en de afhankelijkheid van geïmporteerde fossiele brandstoffen te verminderen. Maar er zijn tekenen dat de verouderende elektriciteitsnetten van de landen moeite hebben om met de veranderende energiemix om te gaan.

De Belgische elektriciteitsnetbeheerder Elia waarschuwde vorige maand dat een recente sprong in de Belgische zonne-energiecapaciteit deze zomer perioden met een overschot aan goedkope energie zal veroorzaken, waardoor het moeilijker wordt om het elektriciteitsnet in evenwicht te houden.

Ruby drong er bij beleidsmakers op aan om te investeren in het verbeteren van elektriciteitsnetten om het grotere aandeel aan hernieuwbare capaciteit aan te kunnen, onder andere door opslagcapaciteit toe te voegen om goedkope overtollige stroom te absorberen zodat deze niet verloren gaat.

"We hebben dringend een fysieke uitbreiding van het elektriciteitsnet nodig," zei hij. (Verslaggeving door Kate Abnett; Redactie door David Holmes)