Directieleden van luchtvaartmaatschappijen hebben Groot-Brittannië woensdag opgeroepen om nieuwe regels op te stellen zodat luchtvaartmaatschappijen de verantwoordelijkheid voor eventuele verstoringen van vluchten kunnen delen met de luchtverkeersleiding en luchthavens, zodat de last van het uitkeren van schadevergoedingen niet alleen op hen neerkomt.

"Er moet verhaal zijn voor luchtvaartmaatschappijen ... We kunnen niet de verzekeraar van het laatste redmiddel zijn voor alles wat er fout gaat in onze sector," vertelde Jonathan Hinkles, Chief Executive van Loganair, aan de transportcommissie van het Britse parlement.

In augustus veroorzaakte een storing in de luchtverkeersleiding in Groot-Brittannië duizenden geannuleerde vluchten en vertragingen in en vanuit het land, waarbij het hoofd van NATS, de nationale luchtverkeersleider, beloofde dat het niet meer zou gebeuren.

Luchtvaartmaatschappijen zeiden dat ze de verantwoordelijkheid hadden om klanten terug te betalen voor de verstoring, ondanks dat het niet hun schuld was.

"Op dit moment moeten de luchtvaartmaatschappijen het ontgelden," zei Sophie Dekkers, Chief Commercial Officer van easyJet, terwijl Michael O'Leary, Chief Executive van Ryanair, vond dat NATS de luchtvaartmaatschappijen 15 miljoen pond (18,3 miljoen dollar) moest terugbetalen.

Groot-Brittannië heeft soortgelijke regels als de Europese Unie voor passagierscompensatie, waardoor klanten tot 600 euro ($634) kunnen claimen voor vluchtvertragingen van drie uur of langer.

Luchtvaartmaatschappijen zijn in theorie aansprakelijk voor vertragingen die zij veroorzaken, maar vaak bieden zij ook uitbetalingen aan consumenten voor vertragingen die door andere factoren veroorzaakt zijn, zoals het weer en problemen met de luchtverkeersleiding.

($1 = 0,8200 pond)

($1 = 0,9461 euro) (Verslag van Joanna Plucinska)