E3 Lithium Limited kondigde aan dat het zijn laboratorium in Calgary uitbreidt met apparatuur voor het polijsten en produceren van batterijproducten, zoals lithiumcarbonaat en lithiumhydroxide. De ontwikkelingsfaciliteit van E3 Lithium, gevestigd aan de Universiteit van Calgary, is operationeel sinds begin 2021. De focus van de faciliteit ligt op de ontwikkeling en verificatie van DLE-verwerkingstechnologieën (Direct Lithium Extraction).

Het interne team van deskundigen heeft ervoor gezorgd dat E3 Lithium de noodzakelijke stappen voor de ontwikkeling en selectie van de technologie met succes heeft doorlopen, waaronder het testen van DLE-processen van derden ter ondersteuning van het ontwerp en de besluitvorming voor de commerciële faciliteit. E3 heeft ook zijn eigen interne analyseteam dat het bedrijf in staat stelt om efficiënt en snel consistente resultaten van de verschillende testprocessen te produceren. Met de definitie van de downstreamprocessen die gebruikmaken van chemische conversie om lithiumcarbonaat en vervolgens lithiumhydroxide te produceren, zal E3 dezelfde validatie-, verificatie- en optimalisatiestrategie toepassen op de conversieprocessen.

Dit omvat het bouwen van verkleinde procesapparatuur die de commerciële systemen nabootst om de productie van lithiumcarbonaat te valideren en te optimaliseren. Het team zal verder onderzoeken of het nodig is om de apparatuur te voltooien om van carbonaat door te gaan naar lithiumhydroxide. Dit werk zal de haalbaarheidsstudie van E3 Lithium en toekomstige commerciële activiteiten ondersteunen.

De DLE-technologie haalt lithiumionen efficiënt en effectief uit de pekel van E3 Lithium en produceert een lithiumrijke concentraatstroom. Het proces om de lithiumrijke oplossing (een vloeistof) om te zetten in lithiumcarbonaat (een vaste stof) maakt gebruik van conventionele chemische reacties en industriële standaardprocessen en bestaat uit twee hoofdstappen: zuivering met volumereductie en precipitatie van lithiumproducten. Zuivering en volumereductie: Deze stap verwijdert de verontreinigingen, voornamelijk calcium, magnesium en boor, uit de DLE lithiumrijke productstroom, concentreert de lithiumstroom verder en wint water terug voor hergebruik in het proces.

Voorbeelden van procestechnologie die in deze stap gebruikt wordt, zijn precipitatie, nanofiltratie, ionenuitwisseling, omgekeerde osmose (RO) en verdamping. Precipitatie: De laatste stap omvat een conversieproces dat bereikt wordt door natriumcarbonaat te mengen met de gezuiverde, geconcentreerde lithiumoplossing om een vast neerslag van lithiumcarbonaat (Li2CO3) te produceren. E3 Lithium zal het carbonaatproduct analyseren op onzuiverheden, zodat het bedrijf een beter inzicht krijgt in de procesvereisten die nodig zijn om lithiumcarbonaat van batterijkwaliteit te maken en indien nodig het ontwerp en/of de bedrijfsparameters te optimaliseren.

E3 Lithium zal het geproduceerde carbonaat ook naar gecertificeerde derde partij labs sturen voor onafhankelijke validatie. Het bedrijf evalueert ook de ontwikkeling van de productie van lithiumhydroxide terwijl het zich richt op het bouwen van het carbonaat als eerste stap.