Critical Reagent Processing Corp. heeft een update gegeven over de voortgang van het Laguana Santa Maria Natriumcarbonaatproject, gelegen in de provincie Salta, Argentinië. Het project is strategisch gelegen in de "Lithiumdriehoek", een geografisch gebied waar veel lithiumcarbonaatprojecten worden ontwikkeld door bedrijven als POSCO, Arcadium Lithium PLC, Ganfeng Lithium en Lithium Americas.

Natriumcarbonaat is een kritisch reagens dat nodig is om lithiumcarbonaat te produceren; voor elke ton geproduceerd lithiumcarbonaat wordt twee ton natriumcarbonaat gebruikt tijdens de verwerking. Momenteel wordt een groot deel van het natriumcarbonaat voor de productie van lithiumcarbonaat in Argentinië van buiten het land betrokken. De Laguna Santa Maria verschijnt als een salar of zoutvlakte.

Het werk tot nu toe bestond uit een verticale verkenning en een bezoek aan de locatie met beperkte bemonstering. Het projectconcept is er een van een salar die pekel bevat die geëxploiteerd kan worden als een "vloeibare" natriumcarbonaatafzetting. Het projectgebied is een mijnbouwvergunning met een geschiedenis van kleinschalige natriumcarbonaatproductie door de vorige eigenaar.

De resultaten van een onlangs voltooide elektromagnetische sondering geven een dieptepotentieel van meer dan 280 meter aan, bestaande uit twee lagen granulitisch materiaal. De bovenste laag is een onverzadigde zone tot ongeveer 35 meter en is niet de doelzone. Onder deze laag bevindt zich een verzadigde zone met een hoog zoutgehalte.

Deze bestaat uit middelzware sedimenten en is de doelzone. Tijdens het bezoek aan de locatie in 2023 werden elf oppervlakte/vaste en vijftien vloeistof/putmonsters genomen. De oppervlaktemonsters werden met de hand gegraven in de vorm van kuilen en hadden waarden variërend van 501 milligram per kilogram (mg/kg) CO3 (carbonaat) tot 325.406 mg/kg CO3, wat duidt op een carbonaat oppervlakteformatie.

De vijftien vloeistofmonsters werden op verschillende locaties rond het project verkregen door de oppervlaktestructuur te perforeren met een met de hand gegraven put. Van de vijftien vloeistofmonsters die tot nu toe genomen zijn, werden er dertien beschouwd als water in de buurt van het oppervlak binnen de onverzadigde zone. De andere twee monsters leverden hoge waarden calciumcarbonaat, carbonaat, bicarbonaat en natrium op en worden geacht lekkage naar boven vanuit de verzadigde doelzone eronder te vertegenwoordigen.

Monster LMS 0-2 retourneerde 24,414 milligram per liter (mg/L) Ca Co3 (calciumcarbonaat), 11,951CO3 mg/L CO3 (carbonaat), 5,484 mg/L HCO3 (bicarbonaat), en 22,858 mg/L Na (natrium), met een totaal opgeloste vaste stoffen van 58,723 mg/L. Monster LMS 05 leverde 15.981 mg/L CaCO3, 7.980 mg/L CO3, 3.270 mg/L HCO3 en 15.844 mg/L Na met een totaalgehalte aan opgeloste vaste stoffen van 39.727 mg/L. Al het testwerk werd uitgevoerd onder toezicht van Mr. William Feyerabend, een directeur en gekwalificeerd persoon volgens National Instrument 43-101. Alle monsters werden geanalyseerd door Alex Stewart Laboratories, een ISO-gecertificeerd laboratorium in Mendoza, Argentinië. Kwaliteitsborging en Best Practices werden toegepast in het monsterprogramma, inclusief het invoegen van blanco's voorafgaand aan de assemblage.

Dit kleine aantal monsters geeft aan dat er mogelijk een natriumcarbonaatproduct wordt geproduceerd door de verdamping van vloeistof in de doelzone. De volgende fase van het werk omvat een bulkmonster van pekel op locatie voor verdampingstesten.