Het personeel van Credit Suisse had de afgelopen weken al geprobeerd het schip te verlaten, zo vertelden bronnen aan Reuters. Nu die trend mogelijk versnelt na de aankondiging van de overname op zondag, vrezen senior bankiers bij rivaliserende bedrijven dat niet alle van de ongeveer 5.000 mensen die het bedrijf in Londen in dienst heeft, hun baan zullen behouden of een nieuwe functie zullen vinden.

"Veel bankiers van Credit Suisse waren al een tijdje met veel mensen aan het praten [over het verlaten van de Zwitserse bank]. Degenen die loyaler waren en dat niet deden, praten nu met headhunters," zegt Stephane Rambosson, medeoprichter van Vici Advisory, dat gespecialiseerd is in het aannemen van senior investeringsbankiers.

Een leidinggevende bij een rivaliserende vermogensbeheerder in Londen zei dat ze een gestage stroom CV's hadden zien binnenkomen van Credit Suisse-bankiers.

UBS vertelde Credit Suisse-bankiers maandag dat het financiële voordelen overwoog om hen te laten blijven, in een poging om belangrijke medewerkers gerust te stellen.

De werknemers van Credit Suisse zijn op hun hoede voor een mogelijk grootschalig banenverlies, waarbij wereldwijd 10.000 banen op het spel staan, zo vertelden bronnen zaterdag aan Reuters in de aanloop naar de afronding van de overnameovereenkomst.

De ondergang van de gigantische kredietverstrekker zou ook een potentiële klap kunnen betekenen voor de Canary Wharf Group, die het gelijknamige financiële centrum in de gerenoveerde havengebieden van Londen beheert.

Credit Suisse was een van de eerste grote banken die begin jaren '90 naar het gebied werd gelokt door het vooruitzicht van goedkopere kantoorruimte en huisvest het grootste deel van haar Britse personeel in het One Cabot Square-gebouw in het westelijke deel van het complex.

"Het is duidelijk dat elke algehele inkrimping van de financiële dienstverlening vanuit het oogpunt van Canary Wharf het risico met zich meebrengt dat meer bedrijven zich zullen consolideren in de traditionele City in plaats van in Canary Wharf," zei Tony Travers, directeur van de Londense onderzoeksgroep van de London School of Economics.

De onzekerheid over een belangrijke bankhuurder komt op een delicaat moment voor Canary Wharf, nu Europa's grootste bank HSBC haar toezegging voor een 45 verdiepingen hoge toren elders op het terrein aan het herzien is.

UBS heeft haar eigen hoofdkantoor in de historische Square Mile in Londen, een glanzende "grondkrabber" van 700.000 vierkante meter waar de bank al was begonnen met het onderverhuren van een deel van de ruimte nadat meer van haar personeel sinds de COVID-19 pandemie flexibel ging werken.

UBS en Canary Wharf Group weigerden beide commentaar te geven.

Buiten de kantoren van Credit Suisse was maandag weinig te merken van het tumult. Een man die het gebouw uitliep, vertelde Reuters dat de sfeer binnen weer als vanouds was.

"Als je in de bankwereld werkt, gebeuren dit soort dingen en het heeft geen zin om je zorgen te maken," zei hij, maar hij weigerde verdere details te geven.

TOEKOMST VAN DE STAD

In een door Reuters ingezien memo dat zondag na de aankondiging van de deal naar het personeel werd gestuurd, verzekerde Credit Suisse het personeel ervan dat hun bonussen volledig zouden worden uitbetaald.

Het nieuws over de reddingsoperatie komt tegen de achtergrond van een bredere bezorgdheid over de status van Londen als wereldwijde financiële hub, na de langzame uitstroom van banen en activa naar andere centra na het vertrek van Groot-Brittannië uit de Europese Unie.

Het effect van Brexit op de werkgelegenheid is tot nu toe echter kleiner geweest dan aanvankelijk geschat, met ongeveer 7.000 personeelsleden die verhuisd zijn, volgens berekeningen van adviesbureau EY vorig jaar.

Sommige experts hebben gezegd dat de Britse financiële dienstverleningssector uiteindelijk zou kunnen profiteren van de recente onrust in de Verenigde Staten en Zwitserland.

"De Londense financiële dienstverleningssector blijft veruit de grootste in Europa," zei Travers van de LSE, en hij voegde eraan toe dat de Britse regelgeving een trekpleister kan zijn voor de internationale financiële sector op een moment dat er vragen worden gesteld over andere rechtsgebieden.

Maar de sector verwacht nog steeds pijn op korte termijn. De ondergang van Credit Suisse valt samen met een groot aantal ontslagen bij een aantal internationale banken dit jaar, waaronder Goldman Sachs, dat 3.000 banen schrapt.

Deze bezuinigingen hebben de vraag al een flinke knauw gegeven: volgens wervingsbureau Morgan McKinley daalde het aantal professionals in de financiële dienstverlening dat een baan zocht in Londen in het vierde kwartaal van 2022 met 23%.

Veteranen van de sector maakten zich maandag op voor de neergang.

"Aangezien CS en UBS veel overlap hebben, kan ik me voorstellen dat dit pijnlijk zal zijn, gewoon weer een nieuw hoofdstuk in de consolidatie van de sector," zei Tim Skeet, bankier en 42 jaar veteraan in de City.

"Het is nog een reden waarom mensen in deze sector altijd een Plan B nodig hebben en het onverwachte moeten verwachten," zei hij.