De dichtstbevolkte stad van China heeft dinsdag de eerste fase van een COVID-19 lockdown in twee fasen verscherpt, en sommige inwoners gevraagd binnen te blijven, tenzij zij zich laten testen, nu het aantal nieuwe dagelijkse gevallen de 4.400 overschrijdt.

Het financiële centrum van Shanghai, waar 26 miljoen mensen wonen, is bezig met de tweede dag van een lockdown die de autoriteiten opleggen door de stad ruwweg langs de Huangpu-rivier te verdelen, waarbij het historische centrum wordt gescheiden van het oostelijke financiële en industriële district van Pudong om gespreide tests mogelijk te maken.

Hoewel het aantal ziektegevallen in Shanghai naar mondiale maatstaven bescheiden blijft - een recordaantal van 4.381 asymptomatische gevallen en 96 symptomatische gevallen voor maandag - is de stad een proeftuin geworden voor China's "zero-COVID"-strategie, die erop gericht is de zeer besmettelijke Omicron-variant onder controle te krijgen.

Bewoners ten oosten van de Huangpu werden maandag opgesloten in hun wooncomplexen, maar mochten daarbinnen meestal rondlopen. Dinsdag echter vertelden drie bewoners aan Reuters dat buurtcomités hun hadden gezegd dat zij geen stap meer buiten hun huizen mochten zetten.

"Kinderen waren gisteren nog aan het picknicken en amuseerden zich," zei een van hen, die weigerde geïdentificeerd te worden, uit bezorgdheid om privacy.

Wu Qianyu, een ambtenaar van de gemeentelijke gezondheidscommissie, vertelde op een briefing dat aan de bewoners een "duidelijk verzoek" was gedaan om hun appartementen niet te verlaten, zelfs niet om huisdieren uit te laten of afval buiten te gooien, tijdens "een belangrijke fase in de nucleïnezuurtesten."

Zij zei dat 8,26 miljoen tests zijn uitgevoerd door wel 17.000 testmedewerkers in de afgesloten wijken van de stad op maandag.

"De grote aantallen medisch personeel, grass-roots kaders, gemeenschapswerkers en vrijwilligers deelden in het zeer zware werk in de frontlinie van de preventie en bestrijding van de epidemie, en moeten bedankt worden," zei Wu.

Op China's sociale media waren er steeds meer tekenen van frustratie en tientallen inwoners stroomden naar het Weibo-platform om hulp te zoeken voor familieleden, waarbij sommigen moeite hadden om toegang te krijgen tot medische diensten.

Hoewel China vasthoudt aan zijn plan om de uitbraak de kop in te drukken, blijven overzeese deskundigen sceptisch over de doeltreffendheid van afsluitingen in het aangezicht van een zeer besmettelijke nieuwe variant.

"Het is duidelijk uit Australië en elders in de wereld dat lockdowns gewoon niet doeltreffend zijn tegen Omicron, dus verwacht dat er een grote golf komt," zei Adrian Esterman, een deskundige in biostatistiek aan de Universiteit van Zuid-Australië.

OPBERGRUIMEN

Op door de staatsmedia gepubliceerde drone-opnamen waren lege straten te zien onder de wolkenkrabbers van het financiële district Lujiazui van de stad. Het openbaar vervoer in het oosten is gesloten en alle niet-goedgekeurde voertuigen zijn van de straat gejaagd.

De Beurs van Shanghai, in het westen van de stad, heeft gezegd dat zij een minimale bezetting heeft gehandhaafd in de beurs voor belangrijke operaties, terwijl anderen thuis werken.

De joint venture van General Motors is erin geslaagd de productie te handhaven door werknemers te vragen op de fabrieksvloer te slapen, zeiden mensen die met de zaak vertrouwd zijn.

Bewoners in het westen van de stad hebben voorraden ingeslagen bij winkels en markten in afwachting van hun lockdown vanaf 1 april.

Maar de Amerikaanse hypermarktketen Costco Wholesale Corp, waarvan de winkel in Sjanghai de laatste dagen drommen winkelend publiek heeft aangetrokken, zei dat die vanaf dinsdag zou sluiten, samen met sommige sportscholen en winkelcentra ook in westelijke districten.

Het stadsbestuur heeft nieuwe maatregelen genomen om te proberen de door de COVID getroffen bedrijven te steunen, waaronder vrijstelling van huur en belastingvermindering.

Het tabloid van de Communistische Partij, de Global Times, citeerde de econoom Cao Heping van de Peking Universiteit die zei dat de groei van de stad weliswaar zou worden getroffen, maar dat de nationale economie er niet erg onder zou lijden.

Elders verontschuldigde de stad Changchun, hoofdstad van de provincie Jilin in het noordoosten, zich tegenover haar 8,5 miljoen inwoners voor voedseltekorten die het gevolg waren van de verstoring door de inperkingsmaatregelen.

De productiehub van Shenzhen begint weer op gang te komen na sluitingen, maar veel bedrijven zijn bezorgd over de vooruitzichten op korte termijn, meldde de Securities Times. (Verslaggeving door Brenda Goh, Samuel Shen, Winni Zhou, Engen Tham, Eduardo Baptista, David Stanway en de redacties in Sjanghai en Peking; Bewerking door Kenneth Maxwell, Robert Birsel)